Misyon 13 Ağustos 2009'da, Evrenin doğumunun, kozmik arka plan radyasyonunun yankılarını görüntülemek amacıyla başladı. Planck, Evrenin uzak noktalarından gelen ışığı inceleyerek, önce Evrenin geri kalanına bakmak zorundadır ve bu sırada inanılmaz keşifler yapıldı.
Evrenin en uzak noktalarına bakmakla ilgili çılgın şey, ışığın burada Dünya'da bize ulaşması milyarlarca yıl sürdüğü için aslında geriye doğru bakmamızdır. Bu, gökbilimcilerin zamanda geriye bakmalarını ve Evrenin evrimini neredeyse Big Bang'in kendisine kadar incelemelerini sağlar. Keşifler arasında, geçmişte milyarlarca yıl boyunca toz içinde kalmış gibi görünen, görünmez bir gökada nüfusunun kanıtı vardı. Bu galaksilerdeki yıldız oluşum oranları, bugün kendi Samanyolu galaksimizde gördüğümüzden yaklaşık 10-1000 kat daha yüksek bir hızla gerçekleşiyor gibi görünüyor. Oxford Üniversitesi'nden Joanna Dunkley, “Planck’ın bu uzak gökadalara ilişkin ölçümleri, eski evrende erken yıldızların ne zaman ve nerede oluştuğuna yeni bir ışık tutuyor” dedi.
Bu galaksileri net bir şekilde görebilmenin zorluklarından biri, 'anormal mikrodalga emisyonu' (AME) ön plan bulanıklığını ortadan kaldırmak oldu. Kendi Gökadamızdan kaynaklandığı düşünülen bu sinir bozucu ve az anlaşılmış müdahale, sadece Planck'ın enstrümanları ile delindi. Ancak bunu yaparken, doğasıyla ilgili ipuçları açıklandı. Görünüşe göre AME, Galaksimizdeki toz tanelerinden saniyede on milyarlarca kez dönen, belki de daha hızlı hareket eden atomlara sahip çarpışmalardan veya ultraviyole radyasyondan geliyor. Planck, uzak gökadaları mükemmel bir görünümde ve kozmik arka plan radyasyonuna dokunmadan bırakarak ön plandaki mikrodalga pusunu 'kaldırabildi'.
Ayrıca, geniş dalga boyu kapsamı sayesinde Galaksimizdeki ve ötesindeki toz formundaki çok soğuk maddeleri tespit etmek için ideal cihazdır. Çalışması sırasında, yıldız doğumunun ilk aşamalarını temsil ettiği düşünülen 900'den fazla soğuk karanlık toz bulutu kümesini tespit etti. Birkaç milyar ışıkyılı içerisindeki yakın gökadaları inceleyerek, bazılarının daha önce düşünülenden çok daha soğuk toz içerdiğini gösteriyor. Imperial College London'dan Dr. David Clements, “Planck, Samanyolu'yu soluk, uzak gökadalara bağlayan ve tozlu, yıldız oluşturan gökadaların kozmik tarih boyunca evrimini açığa çıkaracak bir merdiven inşa etmemize yardımcı olacak” diyor.
Bu sonuçlar Planck'ı kükreyen bir başarı haline getirir, ancak burada bitmez. Daha önce yayınlanan diğer sonuçlar arasında, kozmik mikrodalga arka planına karşı kontrast oluşturan gökada kümeleri hakkındaki veriler yer almaktadır. Bu kümeler, devasa tellerle ve döngülerle birbirine bağlanmış binlerce bireysel gökada içerir.
15 yıldır geliştirilmekte olan Planck misyonu, ilk birkaç yıllık faaliyetinde çığır açan bir bilim ve önümüzdeki yıllarda ondan ne göreceğimizi merak etmek için heyecan verici.
Mark Thompson, BBC One Show'da yazar ve astronomi sunucusu. Web sitesini, Halkın Gökbilimcisi'ni görün ve onu Twitter'da takip edebilirsiniz, @PeoplesAstro
