Asteroit Vesta ve cüce gezegen Ceres'i incelemek için bir rotadaki Dawn uzay aracı, 13 Kasım itibariyle asteroit kuşağında kalıcı bir ikamet aldı. Dawn, resmen Mars ve Jüpiter'in yörüngeleri arasında sıkışmış olan asteroit kuşağının bir parçası olan ilk insan yapımı nesne. Yine de, ilk önce yeri kontrol etmeden hareket etmedi; asteroit kuşağının alt sınırı, Mars'ın yörüngesi boyunca Güneş'ten uzaklaşacağı en uzak olan - 249.230.000 kilometre veya 154.864.000 mil olarak tanımlanır.
Eylül 2007'de başlatılan Dawn, asteroit Vesta ve cüce Ceres gezegenini incelemek için sekiz yıllık, 4.9 milyar kilometrelik (3 milyar mil) bir yolculuk yapıyor. Asteroid kuşağının bu üyelerini inceleyerek NASA bilim adamları Güneş Sistemimizin oluşumu hakkında daha fazla bilgi edinmeyi umuyorlar. Vesta ve Ceres, Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit halkasının en büyük üyelerinden bazıları olduğu için, oluşturuldukları zamandan en sağlam olanlarıdır ve erken Güneş Sisteminin ne olduğu hakkında bilgi korumak için bir 'zaman kapsülü' olarak hareket etmelidirler sevmek.
Dawn, 2009 yılının Şubat ayında Mars'tan bir yerçekimi yardımı aldı ve gezegeni geçip asteroit kuşağına itti.
Uzay aracının Ağustos 2011'de Vesta'yı ziyaret etmesi bekleniyor. Vesta'nın, burada Dünya'da yere düşen asteroit kaynaklı meteorların çoğunun kaynağı olduğuna inanılıyor ve asteroid üzerinde daha fazla çalışmanın bunu doğrulaması gerekiyor.
Mayıs 2012'de Dawn, asteroit kuşağında daha da yer alan Ceres'e doğru yol alacak. 2015 yılının Temmuz ayında oraya varacak ve görevinin geri kalanını, sürekli bir atmosfere sahip olabilecek buzlu cüce gezegeni inceleyecek.
Dawn'da yeni evinde sekmeler tutmak istiyorsanız, görev web sitesinde saatte güncellenen ve burada bulunan ve Dawn'un şu anda nerede olduğunu görmenizi sağlayan bir araç var. Araç, uzay aracının bakış noktasından Dünya, Mars, Güneş ve Vesta'nın simüle edilmiş görünümlerini içerir.
Kaynak: JPL
