Silüryalılar denen Sürüngen tehditleri, en azından evrenin "Doctor Who" yorumunda insanlıktan önce Dünya'da evrildi. Ancak bilim kurgu bir yana, zeki insanlar ortaya çıkmadan milyonlarca yıl önce ev gezegenimizde bazı gelişmiş medeniyetlerin olup olmadığını nasıl anlayabiliriz?
Bu ciddi bir sorudur ve ciddi bilim adamları bu potansiyel öncüllerin geride bıraktığı izleri tahmin ediyorlar. Ve bu olasılığa Silüriyen hipotezi diyorlar.
Evrende var olabilecek gelişmiş dünya dışı medeniyetler avı söz konusu olduğunda, evrenin yaklaşık 13.8 milyar yaşında olduğu bilgisine dikkat edilmelidir. Buna karşılık, Dünya yüzeyinde sadece yaklaşık 400 milyon yıldır karmaşık yaşam var ve insanlar son 300 yılda sadece endüstriyel medeniyetler geliştirdiler. Bu, endüstriyel medeniyetlerin, sadece diğer yıldızların etrafında değil, hatta Dünya'nın kendisinde de, insan olanların var olmasından çok önce olma olasılığını arttırır.
Üniversitesi'nde bir astrofizikçi olan çalışma yazarı Adam Frank, "Şimdi, Dünya'da kendimizden önce endüstriyel bir medeniyetin var olduğuna inanmıyorum - bir dinozor medeniyeti veya dev bir ağaç temeli medeniyeti olduğunu sanmıyorum" dedi. New York'taki Rochester. "Ama eğer böyle olsaydı nasıl görüneceği sorusu önemlidir. Bir tane olmadığını nereden biliyorsunuz? Bilimin asıl amacı bir soru sormak ve nereye götürdüğünü görmek. Bilimi yapan şeyin özü budur çok heyecanlı."
İnsan ve diğer endüstriyel medeniyetlerin eserlerinin yaklaşık 4 milyon yıl sonra bir gezegenin yüzeyinde bulunması pek mümkün değil, dedi Frank ve NASA'nın New York'taki Goddard Uzay Araştırmaları Enstitüsü müdürü ortak yazar Gavin Schmidt. Örneğin, kentsel alanların şu anda Dünya yüzeyinin yüzde 1'inden daha azını aldığını ve erken insan teknolojisinden bile karmaşık ürünlerin çok nadiren bulunduğunu belirtti. Antikythera mekanizması kadar karmaşık bir makine - dünyanın antik Yunan'dan ilk bilgisayar olduğu kabul edilir - RenaissanceEurope'da ayrıntılı saatlerin geliştirilmesine kadar bilinmeyen kaldı.
Bilim adamları, endüstriyel medeniyetlerde yaşamış olabilecek varlıkların fosillerini ortaya çıkarmayı da zor bulabilirler. Fosilleşmiş hayatın oranı her zaman son derece küçüktür: Örneğin, şimdiye kadar yaşamış olan birçok dinozordan, "korkunç kertenkelelerin" sadece birkaç bin kadar fosil örneği keşfedilmiştir. Bilinen en eski fosiller Homo sapiens Onlar sadece 300.000 yaşındalar, türümüzün uzun vadede fosil kayıtlarında bile görünebileceğine dair bir kesinlik olmadığını da eklediler.
Bunun yerine, araştırmacılar Dünya'nın veya diğer gezegenlerin jeolojik kayıtlarında endüstriyel medeniyetlerin daha ince kanıtlarını aramayı önerdiler. Bilim adamları, insanların gezegen üzerindeki etkisi ile karakterize edilen jeolojik yaş olan Antroposen sırasında yaratabilecekleri medeniyet işaretlerine bakmaya odaklandılar.
Frank, "Birkaç milyon yıl sonra, uygarlığınızla ilgili herhangi bir fiziksel hatırlatma gitmiş olabilir, bu yüzden tortul anomalilere, sadece tuhaf görünen farklı kimyasal dengeler gibi şeylere bakmanız gerekir." Dedi.
Endüstriyel medeniyetin bir işareti, karbon gibi elementlerin izotopları ile ilgili olabilir. (Bir elementin izotopları atomik çekirdeklerinde kaç nötron bulunduğuna göre değişir - örneğin, karbon-12'nin altı nötronu, karbon-13'ün ise yedi nötronu vardır.)
Örneğin, endüstriyel medeniyetlerde yaşayan insanlar, kömür, petrol ve doğal gazdan atmosfere 500 milyar tondan fazla karbon salan olağanüstü miktarda fosil yakıt yaktılar. Fosil yakıtlar nihayetinde daha hafif izotop karbon-12'den daha ağır izotop karbon-13'ten daha fazla emen bitki yaşamından türetilir. Fosil yakıtlar yandığında, atmosferde, okyanusta ve toprakta normal olarak bulunan karbon-12'nin karbon-13 oranını değiştirirler - daha sonra tortularda endüstriyel bir medeniyetin ipuçları olarak tespit edilebilen bir etki.
Buna ek olarak, insan endüstriyel medeniyetleri de yapay olarak "azotu sabitlemenin", yani biyolojik olarak faydalı moleküller oluşturmak için elde edilen tek azot atomlarını kullanarak azot atomlarını atmosferdeki çiftler halinde bir arada tutan güçlü kimyasal bağları kırmanın yollarını keşfetti. Bilim adamları, azot sabitleme yoluyla üretilen azotlu gübrelerin büyük ölçekli uygulamasının, uygarlıktan uzak tortularda zaten tespit edilebilir olduğunu belirtti.
Antroposen, fosil kayıtlarında görülebilecek çok çeşitli türlerin kitlesel olarak yok olmasını da tetikliyor. İnsan endüstriyel aktivitesinin jeolojik kayıtlarda plastiklerden ve diğer ürünlerden elde edilen uzun ömürlü sentetik moleküller veya nükleer silahlardan radyoaktif serpinti şeklinde de görülebilir.
Silüriyen hipotezinin gündeme getirdiği vahşi bir fikir, bir medeniyetin sonunun tohumları diğeri için ekebileceğidir. Endüstriyel medeniyetler, okyanuslardaki ölü bölgeleri tetikleyerek organik malzemenin (bölgelerdeki organizmaların cesetlerinden) gömülmesine neden olabilir, bu da yeni bir endüstriyel medeniyeti destekleyebilecek fosil yakıtlar haline gelebilir. Frank, "Bu döngüleri jeolojik kayıtlarda görebilirsiniz." Dedi.
Sonuçta, önceki bir medeniyetin Dünya üzerindeki etkisini düşünmek "kişinin diğer gezegenlerde hangi etkileri görebileceğini ya da şimdi Dünya'da neler olup bittiğini düşünmemize yardımcı olabilir." Dedi.
Schmidt ve Frank, Uluslararası Astrobiyoloji Dergisi dergisinin yeni sayısında yayınlanacak bir çalışmada 10 Nisan'da bulgularını çevrimiçi olarak detaylandırdılar.
