Gökbilimciler ve gezegensel bilim adamları, Güneş Sistemimizin ötesindeki gezegenlerde yaşam kanıtlarını nasıl bulabileceklerini bildiklerini düşündüler. Ancak, yeni bir çalışma, ekstrasolar gezegenlerin uydularının, araştırmaya uygunsuz bir belirsizlik unsuru ekleyerek “yanlış pozitifler” üretebileceğini göstermektedir.
Şimdiye kadar 1.800'den fazla dış gezegen var olduğu doğrulandı ve bu sayı hızla arttı. Bunların yaklaşık 20'si potansiyel olarak yaşanabilir kabul edilmektedir. Bunun nedeni, Dünya'dan sadece biraz daha büyük olmaları ve ana yıldızlarının sıvı suyun var olmasına izin verebilecek mesafelerde yörüngesinde olmasıdır.
Gökbilimciler yakında bu tür umut verici yabancı dünyaların atmosferinin bileşimini belirlemeyi umuyorlar. Bunu, kendileri tarafından emilen ışık spektrumunu analiz ederek yapabilirler. Küçük yıldızları çevreleyen Dünya benzeri dünyalar için bu zorlu başarı, NASA'nın 2018'de piyasaya sürülmesi planlanan James Webb Uzay Teleskobu kullanılarak başarılabilir.
Yaşam imzasını nasıl arayacaklarını bildiklerini düşündüler. Kimyasal dengede olan bir atmosferde birlikte bulunmaması gereken bazı gazlar vardır. Dünya atmosferi çok miktarda oksijen ve eser miktarda metan içerir. İstikrarlı bir atmosferde oksijen bulunmamalıdır. Arabalarında pas lekeleri olan herkesin bildiği gibi, kimyasal olarak diğer birçok madde ile birleştirme eğilimi vardır. Oksijen varlığında metan bulunmamalıdır. Karıştırıldığında, iki gaz hızla karbon dioksit ve su oluşturmak için reaksiyona girer. Yerine koymak için herhangi bir işlem yapılmazsa, on yıl içinde metan havadan çıkacaktır.
Dünya'da, hem oksijen hem de metan birlikte mevcut kalır, çünkü arz sürekli olarak canlılar tarafından yenilenir. Bakteriler ve bitkiler fotosentez sürecinde güneş enerjisini toplar. Bu işlemin bir parçası olarak su molekülleri hidrojen ve oksijene ayrılır ve atık ürün olarak serbest oksijeni salar. Dünya atmosferindeki metanın yaklaşık yarısı bakterilerden gelir. Geri kalanlar, pirincin büyümesi, biyokütlenin yakılması ve türlerimiz tarafından sürdürülen geniş inek sürüsü ve diğer geviş getiren hayvanların ürettiği şişkinlik gibi insan faaliyetlerinden kaynaklanmaktadır.
Tek başına, bir gezegenin atmosferinde metan bulmak şaşırtıcı değil. Tamamen kimyasal işlemlerin çoğu bunu yapabilir ve gaz devi gezegenler Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün'ün atmosferinde ve Satürn'ün büyük ay Titan'ında bol miktarda bulunur. Sadece oksijen bazen olası bir biyobelirteç olarak lanse edilmesine rağmen; varlığı tek başına yaşamın sağlam bir kanıtı değildir. Yabancı bir gezegende bulunabilecek tamamen kimyasal süreçler var ve onları nasıl dışlayacağımızı henüz bilmiyoruz. Bununla birlikte, bu iki gazı birlikte bulmak, yaşam aktiviteleri için “sigara silahı” deliline ulaşabileceği kadar yakın görünmektedir.
Bu argümana, Kanada'daki Toronto Üniversitesi Çevre ve Fizik Bilimleri Bölümü'nden Dr. Hanno Rein liderliğindeki uluslararası bir araştırmacı ekibi tarafından bir maymun anahtarı atıldı. Sonuçları Mayıs 2014'ün 2014 sayısında yayınlandı. ABD Ulusal Bilimler Akademisi Bildirileri.
Bir gezegenin atmosferinde oksijenin bulunduğunu ve gezegenin etrafında dönen bir ayın atmosferinde ayrı ayrı bulunduğunu varsayalım. Ekip, makul gezegen-ay çiftleri için Dünya yakınlarındaki bir uzay teleskobu tarafından ölçülebilecek ışık spektrumunu tahmin etmek için matematiksel bir model kullandı. Ortaya çıkan spektrumların atmosferi her iki gaz içeren tek bir nesnenin benzerini taklit ettiğini bulmuşlardır.
Gezegen en yakın yıldızlardan birinin etrafında dönmediği sürece, yakın zamanda sunulacak teknolojiyi kullanarak bir gezegen-ay çiftini tek bir nesneden ayırt etmenin mümkün olmadığını gösterdiler. Ekip sonuçlarını “uygunsuz ama kaçınılmaz…” olarak adlandırdı. Olası yerleşim yeri gösteren anlamlı ipuçları elde etmek mümkün olacak, ancak bu ipuçlarının alternatif açıklamalarının reddedilmesi öngörülebilir gelecek için muhtemelen imkansız olacaktır. ”
Kaynaklar ve ilave okumalar:
Yaşanabilir Gezegenler Kataloğu, Gezegensel Yaşanabilirlik Laboratuvarı, Porto Riko Üniversitesi, Arecibo
Kaltenegger L., Selsis F., Fridlund M. ve diğ. (2010) Yaşanabilir dış gezegenlerin spektral parmak izlerini deşifre etmek. Astrobiyoloji, 10 (1) s. 89-102.
Binbaşı J. (2013) Dünya benzeri dış gezegenler her yerdedir. Uzay Dergisi
Rein H., Fujii Y. ve Spiegel D. S. (2014) Dünya benzeri gezegenler üzerindeki iki kimyasal türü içeren biyo-imzalar hakkında bazı uygunsuz gerçekler. Ulusal Bilimler Akademisi Bildirileri, 111 (19) s. 6871-6875.
Sagan C., Thompson W. R., Carlson R., Gurnett, D., Hord, C. (1993) Galileo uzay aracından Dünya'da yaşam arayışı. Doğa, 365 s. 715-721.
