6 Haziran'da, her şey plana göre giderse, üç kişi Kazakistan'da büyüleyici bir tarihe sahip bir kozmodromdan uzaya fırlayacak.
Expedition 56/57 mürettebatı, Avrupa Uzay Ajansı astronotu Alexander Gerst, NASA astronotu Serena Auñón-Chancellor ve Rus kozmonot Sergey Prokopyev'i içeriyor.
Ancak Kazakistan uzay programı ile tanınmıyor. Peki ülkenin neden Baykonur Kozmodromu olarak bilinen geniş bir alanı var? Ve Amerikalı ve Avrupalı uzay kaşifleri neden bu siteden fırlatılıyor?
Anlaşılan, ilginç bir arka plan var.
Varlığının çoğu için Kazak kozmodromu, Batı'da konumu bilinmeyen gizli bir siteydi. Rusya, Sovyetler Birliği'nin bir parçası olduğu ve Uzay Çağı'nın yeni başladığı 1950'lerde Soğuk Savaş'ın zirvesinde inşa edildi. Sovyetler, Batı'yı sitenin bu adı paylaşan küçük bir maden kasabasının yakınında olduğunu düşünmek için Baikonur olarak adlandırdıkları gizli bir alan inşa ettiler. Ancak gerçekte, Baikonur, o zamanki gibi Tyuratam adı verilen başka bir kasabaya inşa edildi; Live Science kardeş sitesi Space.com'a göre, Sovyetler güvenlik nedeniyle gerçek konumunu maskelemek istiyorlardı.
Aslında, uzayda ilk kişi olan kozmonot Yuri Gagarin, 12 Nisan 1961'de Baikonur Kozmodromundan fırladı. Sovyetler onlarca yıl boyunca tüm ekiplerini, uzay istasyonlarını ve hatta Baikonur'dan bir Rus uzay mekiğini (Buran olarak adlandırdı) başlattı.
Sovyet sonrası dönem
Fakat 1991'de Sovyetler Birliği'nin düşüşüyle birlikte her şey değişti.
Kazakistan bağımsız bir ülkeydi. Rusların kozmonotlarını tekrar başlayıp başaramayacakları ve ne zaman başlatabilecekleri belli değildi (Kuzeyinde başka bir fırlatma rampası vardı, ancak o yörüngedeki yörünge dinamikleri nedeniyle görevlerinin çoğunda kullanılamadı.) Daha da kötüsü, Rus kozmonot Sergei Krikalev hala Mir uzay istasyonunda kalmıştı; iki ülke Baikonur'un geleceği konusunda müzakere ederken birkaç ay daha uzayda kaldı.
Sonuçta, çözüm bir kira sözleşmesiydi. Bugün, Ruslar yılda yaklaşık 7 milyar dolar Rus rublesi (115 milyon dolar) için Kazakistan'dan Baykonur Kozmodromu kiralıyorlar. Baikonur, Kazakistan'daki Rus topraklarının özel bir yerleşim bölgesidir, yani Space.com, yabancı ziyaretçilere Rus vizesi ile izin verildiğini bildirdi.
1991'de Baikonur'un gerçek yeri dünyaca biliniyordu. New York Times, Amerikalıların Rusya'nın yeni gelişen ekonomisi çöktüğü takdirde dünyanın bu bölgesine ne olabileceğinden korkuyordu. Uzay istasyonundan yararlanırken Rusya'yı desteklemek için NASA, Rusya'ya Mir uzay istasyonunda Amerikan astronotlarını ağırlaması için ödeme yapan bir mekik-Mir programını kabul etti.
Bir Rus uzay aracında, bir Soyuz roketinde uzaya uçan ilk Amerikalı, 1995 yılında Norman Thagard'dı. (Soyuz Rusya'da üretiliyor, ancak demiryolu ile getirildikten sonra Kazakistan'dan fırlatılıyor.)
Bu ortaklık, Rusya ve ABD'nin 1998 yılında ilk inşaat uçuşu olan Uluslararası Uzay İstasyonu'nun lansmanı öncesinde birlikte eğitim ve astronot uygulamalarına yardımcı oldu. Soyuz roketlerine binen Amerikalıların sayısı 2011'in başında emekliliğiyle birlikte büyük ölçüde arttı. NASA'nın uzay mekiği programı ve NASA, mürettebatlarını Uluslararası Uzay İstasyonu'na götürmek için hala Rus roketlerine güveniyor ve ajansın yeni nesil ticari mürettebat araçları hazır olana kadar bunu yapacak. (Şimdi, çoğu uzay mürettebatı istisna hariç Baikonur'dan ayrılıyor. kendi ayrı fırlatma olanaklarına sahip Çinlilerin.)
Ama bu önümüzdeki yıllarda değişecek. SpaceX ticari mürettebat programı muhtemelen ilk test uçuşlarını 2018 veya 2019'da görecek ve Amerikan astronotlarının ABD topraklarından bir kez daha fırlamasına izin verecek. Space.com'a göre Baikonur, kira süresi 2050'de sona erdikten sonra Rusya'nın öneminden de uzaklaşabilir. Vostochny adı verilen başka bir kozmodrom zaten Rusya'da yapım aşamasındadır ve ülke kesin zamanlama açıklanmamış olmasına rağmen sonunda bu bölgeden mürettebat misyonları başlatmayı hedeflemektedir.
