Resim kredisi: Ölçekli Kompozitler
Beyaz şövalye taşıyıcı uçağı pistten kalkarken binlerce uzay meraklısı tarafından neşelendirilen hava, bu sabah Mojave'de mükemmel bir şekilde işbirliği yapıyordu. White Knight havalimanını dolaştı ve 15.250 metre (50.000 feet) yüksekliğe ulaşana kadar sürekli yükseldi.
Ve sonra, 07:50 am PDT SS1 serbest bırakıldı ve test pilotu Mike Melvill kauçuk ve azot oksit motoru tutuşturdu ve bir dakikadan fazla 5G'den fazla bir süre boyunca gökyüzüne doğru patladı. Sadece birkaç dakika sonra çeşitli kaynaklardan gelen kara tabanlı radar, SS1'in uzaya ulaşan ilk özel araç haline geldiğini doğruladı.
İlk önce bir pilot ve şimdi bir astronot olan Melvill, SS1’in kanatlarını, yolculuğun sadece bir saat önce başladığı yere doğru kayması için doğru yörüngeye yönlendirecek bir konuma yerleştirdi: Kaliforniya'daki Mojave Havaalanı. Dönüş yolculuğu sadece 25 dakika sürdü ve SS1 güvenli bir şekilde indi.
SpaceShipOne bugün uzaya ulaşmış olsa da, Ansari X Ödülü için bir nitelik uçuşu değildi, bu da 2 haftada 3 kişiyi uzaya taşıyabilen özel olarak inşa edilmiş ilk uzay aracı için 10 milyon dolar ödüllendirdi. Bu uçuşta, SS1 sadece pilotu taşıdı ve bir ay önceden bildirimde bulunulması gereken X Ödülü'ne resmi olarak kaydedilmedi.
Tasarımcı Burt Rutan, Melvill'in roket motorunu doğru zamanda kapatması veya 130 km'ye uçması gerektiği konusunda uyardığı için 3 kişiyle irtifa edemediği korkusunu ortadan kaldırdı. İlk raporlar bunun uçuşta gerekli olmadığını gösterdi; motorun kendini erken kapatmış olabileceğini.
SS1'in başarısı ile resmi X Ödül uçuşları muhtemelen yaz sonundan önce gerçekleşecek. Başka bir rakip hiçbir yerden çıkmazsa, SS1'in 10 milyon dolar alması bekleniyor.
SpaceShipOne, tasarımcı Rutan X Ödülü'nü duymadan önce bile 8 yıldan fazla bir süredir geliştirilmektedir. Ancak son birkaç yıldır, milyarder Paul Allen'ın bu noktaya ulaşmak için 20 milyon dolardan fazla yatırım yaptığına inanılıyor.
