Cassini uzay aracındaki yeni veriler, Satürn'ün Ay Titan'ındaki ekvatoral bölgelerde kalıcı metan göllerini gösteriyor. Titan'ın yüzeyindeki soğuk sıvıların önceki modelleri, ayakta kalan sıvı gövdelerinin sadece kutuplarda mevcut olacağını gösterdi, ancak yeni bulunan “tropikal” göllerden birinin Utah'ın Büyük Tuz Gölü'nün yaklaşık yarısı kadar olduğu ve en az derinliği olduğu görülüyor. 3 fit (1 metre).
Bu göller için sıvı nereden gelebilir? “Muhtemelen bir tedarikçi bir yeraltı akiferidir,” diyor gazetenin baş yazarı ve Arizona Üniversitesi, Tucson'daki Cassini ekibi ortağı Caitlin Griffith. “Özünde Titan'ın vahaları olabilir.”
Titan'da göllerin veya sulak alanların nasıl oluştuğunu anlamak, bilim insanlarının ayın hava durumu hakkında bilgi edinmelerine yardımcı olur. Dünya’nın hidrolojik döngüsü gibi, Titan da su dolaşımından ziyade metanla bir "metan" döngüsüne sahiptir. Titan’ın atmosferinde ultraviyole ışık, metanı parçalayarak karmaşık organik kimyasal reaksiyonlar zincirini başlatır. Ancak mevcut modeller, bol miktarda metan tedarikini açıklayamamıştır.
Griffith, “Bir akifer, sürekli tükenmekte olan metanın varlığı hakkındaki şaşırtıcı sorulardan birini açıklayabilir” dedi. “Metan, muhtemelen yaşamın yapı taşları olan amino asitler gibi ilginç moleküller üreten Titan’ın organik kimyasının bir progenatörüdür.”
Titan'ın küresel sirkülasyon modelleri, ayın ekvatoral bölgesindeki sıvı metanın buharlaştığını ve daha soğuk sıcaklıkların metanın yoğunlaşmasına neden olan rüzgarla kuzey ve güney kutuplarına taşındığını teorize etti. Yüzeye düştüğünde kutup göllerini oluşturur. Yeryüzünde, su benzer şekilde dolaşım ile taşınır, ancak okyanuslar da suyu taşır ve böylece atmosferik etkilere karşı koyar.
En son sonuçlar Cassini'nin, Avrupa Uzay Ajansı'nın Huygens probunun 2005'te indiği noktanın yakınında, Shangri-La olarak bilinen tropik bölgedeki karanlık alanları tespit eden görsel ve kızılötesi haritalama spektrometresinden geliyor. Huygens indiğinde, probun ısısı lamba, yerden nemli bir alana indiğini gösteren bir miktar metanı buharlaştırdı.
Sıvı etan veya metan bulunduğunda alanlar görsel ve kızılötesi haritalama spektrometresine karanlık görünür. Bazı bölgeler sığ, ayak bileği derin su birikintileri olabilir. Cassini’nin radar haritacısı kutup bölgesinde göller gördü ancak düşük enlemlerde herhangi bir göl tespit etmedi.
Görsel ve kızılötesi haritalama spektrometresi tarafından tespit edilen tropik göller 2004 yılından bu yana kalmıştır. Ekvatoral bölgelerde ve sadece son zamanlarda beklenen yağışlı mevsimde yağmur yağdığı ve buharlaştığı tespit edilmiştir. Bu nedenle bilim adamları göllerin büyük ölçüde yağmurla doldurulamayacağına karar verdiler.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı Pasadena merkezli Cassini proje bilim adamı Linda Spilker, “Titan'ın ekvatorda geniş tepeleri ve kutuplardaki gölleri olduğunu düşünmüştük, ancak şimdi Titan'ın daha önce düşündüğümüzden daha karmaşık olduğunu biliyoruz,” dedi. Calif. “Cassini'nin bu ay ileride uçmak için hala birçok fırsatı var, bu yüzden bu hikayenin ayrıntılarının nasıl dolduğunu görmek için sabırsızlanıyoruz.”
Bulgular, Nature dergisinin bu haftaki sayısında yer alıyor.
