MESSENGER uzay aracının 2008 yılı Ocak ayında Merkür'ün ilk uçuşundan elde edilen veriler artık bilim sonuçlarına dönüşüyor. Birkaç bilim insanı, NASA'nın Mariner 10'u 1974 ve 1975'te üç uçuş geçişi gerçekleştirdiğinden beri Mercury'yi ziyaret eden ilk uzay aracı olan MErcury Yüzey, Uzay Çevresi, GEochemistry ve Ranging misyonunu vurgulayan bir basın toplantısında bulgularını tartıştı. Bulgular arasında, bilim adamları volkanizmayı keşfetti. Merkür'ün yüzeyini şekillendirmede daha önce düşünüldüğünden daha geniş bir rol oynamıştır. MESSENGER verileri ayrıca yüzey kaya birimlerini tanımladı ve haritalandırdı.
lav akışlarına, volkanlara ve diğer jeolojik özelliklere karşılık gelir ve Merkür'ün yüzey kayalarında görünür bir gezegen çapında demir eksikliği gösterir. Ek olarak, diğer enstrümanlar güneşe en yakın dünyanın yüzeyi ve atmosferik bileşimi hakkında ilk gözlemleri yaptı.
Arizona Devlet Üniversitesi'nden Mark S. Robinson, Merkür'ün yüzey kayaçlarında çok boyutlu renklerini kullanarak kompozisyon varyasyonları üzerine çalışmasının baş yazarı “Mercury'nin Mariner 10 tarafından hiç görülmemiş bölümünün yarısını görüntüledik” diyor. “Resim hala eksik, ancak diğer yarısını 6 Ekim'de alacağız.”
MESSENGER daha önce iki adet Mercury flybys (6 Ekim 2008 ve 29 Eylül 2009) yapacak
gezegenin etrafında yörüngeye girecek, 18 Mart 2011.
MESSENGER’in büyük resim bulgusu, diyor Robinson, volkanizmanın oynadığı yaygın rol. Etki kraterleri yaygın olsa da ve ilk bakışta Merkür hala Ay'ı andırıyor olsa da, gezegenin çoğu volkanik aktivite ile yeniden yüzeye çıktı.
“Örneğin, renk verilerimize göre Kalori darbe havzası tamamen volkanik kaynaklı pürüzsüz ovalar malzemesi ile doludur,” diye açıklıyor Robinson. “Şekil ve formda bu yataklar Ay'daki kısrak bazalt akışlarına çok benzer. Ancak Ay'ın aksine Merkür’ün düz ovaları demir bakımından düşüktür ve bu nedenle nispeten sıra dışı bir kaya türünü temsil eder. ”
Merkür'ün yüzeyinde de gizemli, yaygın, düşük yansıtıcı bir malzeme var Robinson, “Kabukta ve yüzeyde derinlerde bulunan önemli ve yaygın bir kayadır, ancak silikat minerallerinde çok az demir içerir.”
Başka bir deney, Merkür gezegeninin manyetik alanındaki yüklü parçacıkları ölçerek Merkür'ün yüzeyi ve atmosferik bileşimi hakkında ilk gözlemleri mümkün kıldı. Michigan Üniversitesi'nde profesör olan Thomas Zurbuchen, “Artık Merkür'ün daha önce hiç olmadığı kadar çok şey hakkında bilgi sahibi olduk,” dedi. “Kutsal inek, beklediğimizden çok daha fazlasını bulduk!”
Zurbuchen, MESSENGER uzay aracındaki soda büyüklüğünde bir sensör olan Hızlı Görüntüleme Plazma Spektrometresinin (FIPS) proje lideridir.
FIPS, Merkür'ün çevresinde silikon, sodyum, kükürt ve hatta su iyonları tespit etti. İyonlar elektronu kaybeden ve bu nedenle elektrik yükü olan atomlar veya moleküllerdir.
Bilim adamlarının Merkür'ün uzay ortamında tespit ettiği bu moleküllerin miktarları nedeniyle, güneş rüzgarı tarafından yüzeyden veya dışküreden patlatıldığını tahmin ediyorlar. Güneş rüzgarı, güneşten yayılan yüklü parçacık akışıdır. Güneşe Dünya'dan 2/3 daha yakın olan Merkür'ü tamponlar ve Merkür'ün yüzeyindeki ve atmosferindeki parçacıkların uzaya sıçramasına neden olur. FIPS bu sıçramış parçacıkları ölçtü.
Merkür ve MESSENGER, bilimsel derginin Science dergisinin 4 Temmuz 2008 sayısında Ocak uçuşuna ayrılmış özel bir bölümde 11 bildirinin konusunu oluşturuyor.
Haber Kaynakları: Arizona Üniversitesi, MESSENGER sitesi
