İç güneş sisteminde bir düzineden fazla turdan sonra, NASA'nın MESSENGER uzay aracı bu gece Merkür'ün etrafında yörüngeye yerleşmiş gibi görünüyor. 1970'lerde Mariner ve son yıllarda MESSENGER flybys yapmış olsa da, MESSENGER güneş sistemimizdeki en iç gezegenin etrafında dönen ilk uzay aracıdır. NASA, uzay aracının planlanan yörüngesine ulaştığını söylemeyi bırakıyor, ancak kontrol odasında alkışlama ve el sıkışması son derece iyimser görünüyordu.
John Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuarı'nda (APL) bir mühendis olan NASA TV hakkında canlı bir raporda olan sevinçli Ken Hibbard, “Ön sonuçlar yanığın beklendiği gibi gittiğini gösteriyor,” dedi.
GÜNCELLEME, 21:50 EDT: NASA tüm uyarıcı dilini bıraktı. MESSENGER yörüngede onaylandı!
MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry ve Ranging anlamına gelen MESSENGER, 3 Ağustos 2004 tarihinde Cape Canaveral'dan başlatıldı. Yörünge yerleştirilmesi, uzay aracını 200 km (124 mil) minimum rakımla Merkür hakkında 12 saatlik bir yörüngeye yerleştirir. Dayanıklı uzay aracı yedi bilim enstrümanı taşıyor ve güneşin yakınındaki kabarcık ortamına karşı güçlendirildi.
Görev, jeolojik tarihi, manyetik alanı, yüzey kompozisyonunu ve gezegenin diğer gizemlerini incelemek için bir çabadır. Bulguların giderek daha fazla diğer güneş sistemlerinde keşfedilen kayalık gezegenler hakkındaki anlayışımızı genişletmesi bekleniyor. En ilgi çekici gizemlerden biri Merkür’ün manyetik alanını çevreler. Ayınkinden sadece biraz daha büyük bir çapta (yaklaşık 4.800 kilometre veya 2.983 mil), Merkür çekirdeğe katılaşmış olmalıdır. Bununla birlikte, manyetik bir alanın varlığı, bazı araştırmacılara gezegenin iç kısımlarının kısmen erimiş olabileceğini düşündürmektedir.
Merkür'e doğru yolculuğu sırasında MESSENGER, Mariner 10'un bıraktığı görüntüleme boşluklarını doldurarak gezegeni birkaç kez geçti. Şimdi, yaklaşık yüzde beş dışında tüm gezegen gözlemlendi. MESSENGER, kameralarını çoğunlukla kutup bölgelerinde kalan kısımların mümkün olan en iyi görüntülerini elde etmeye odaklayacaktır.
MESSENGER misyonu NASA, APL ve Carnegie Enstitüsü tarafından yürütülüyor ve son derece özel bir mühendis ekibi ve birçok bilim insanını içeriyor.
Arizona Üniversitesi Ay ve Gezegensel Laboratuarı'ndan MESSENGER ekip üyesi Robert Strom, “Bunun için 36 yıl bekledim ve şu anda bir kişinin alabileceği kadar heyecanlıyım” dedi.
Kaynak: NASA’nın MESSENGER misyon web sitesi ve NASA TV.
