2012 yılında Mars'a indiğinden beri, Merak gezici Kızıl Gezegendeki geçmiş (hatta şimdiki) yaşamın kanıtını buluyor. 2014 yılında, gezici, çevredeki atmosferik metanda on kat bir artış tespit ettiğinde ve Gale Krateri'nde atarken matkap örneklerinde karmaşık organik moleküllerin izlerini bulduğunda bu şeyi başarabilirdi.
Yaklaşık bir yıl önce Merak, alt Sharp Dağı'nın yüzeyinin yakınında bulunan üç milyar yıllık tortul kayaçlarda organik moleküller bulduğunda tekrar kir attı. Ama geçen hafta, Merak rover, Mars yüzeyinde ölçülen en büyük metan miktarını tespit ettiğinde daha da derin bir keşif yaptı - hacim olarak milyar birim başına yaklaşık 21 parça (
Numuneler, “kil yatak ünitesi” olarak bilinen daha geniş bölgenin bir parçası olan katmanlı ana kaya çıkıntısı olan “Teal Ridge” olarak adlandırılan bir noktadan alınmıştır. Gezici, kum ve çakıl denizinin ortasında bulunan olağandışı özelliği karakterize etme umuduyla Haziran ortasından beri bu sırtta bulunuyor.
Metan tespiti bir kez daha gezicinin Mars'taki SAM Analizi (SAM) ayarlanabilir lazer spektrometresi tarafından sağlandı. Ancak kimse çok heyecanlanmadan önce, bilim adamlarının bu metana neyin neden olabileceğini henüz bilmediklerini belirtmek önemlidir. Bu, yüzeyin altındaki mikropların sonucu veya kayalarla su arasındaki etkileşimlerden kaynaklanabilecek Mars metanının gizemidir.
Şu anda, hem metanın nedeni hem de
Önceki bulgulara dayanarak, bilim adamları Mars'taki atmosferik metan seviyelerinin mevsimsel olarak arttığını ve düştüğünü buldular. Metanda mevsimsel örüntülerle ilgisiz olduğu ve süresi bilinmeyen ani artışlar da gözlenmiştir. Daha fazla bilgi toplamak ve bu son tespitin tüy aktivitesine örnek olup olmadığını belirlemek için SAM ekibi bir takip metan deneyi düzenledi.
Bu deneyin sonuçları 24 Haziran Pazartesi sabahı alındı ve metan seviyelerinin keskin bir şekilde 1'in altına düştüğünü gösterdi.
Bu bulgular metanın bu son tespitini karakterize etmeye yardımcı olsa da, bize geçici tüylerin oluşumunda bir örüntü ayırt etmeye daha fazla yaklaşmadılar. Curiosity’nin NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı’ndaki proje bilimcisi Ashwin Vasavada’nın açıkladığı gibi:
“Metan gizemi devam ediyor. Metan'ın Mars atmosferinde nasıl davrandığını anlamak için ölçüm yapmaya ve beynimizi bir araya getirmeye her zamankinden daha fazla motive oluyoruz. ”
Bu arada, Merak ekibi, bu son okumalardan elde edilen verileri bu sorulara daha fazla ipucu kazanma umuduyla analiz edecektir. Ayrıca sonuçlarını ESA'lar da dahil olmak üzere Mars'ta metan tespit eden diğer görev ekipleriyle birleştirecekler İz Gazlı Orbiterbir yıldan uzun süredir metan belirtileri arayan yörüngede.
Buna ek olarak, Mars 2020 gezgini Kızıl Gezegene indiğinde, SHERLOC olarak bilinen bir cihaz kullanarak metan kaynaklarını arayacak - bu, Organikler ve Kimyasallar için Raman ve Lüminesans ile Yaşanabilir Ortamları Tarama anlamına geliyor. Bu ultraviyole Raman spektrometresi organikleri aramaya devam etmek için ince ölçekli görüntüleme ve bir ultraviyole (UV) lazer kullanacaktır.
Yüzeyden elde edilen ölçümleri yörüngeden elde edilen ölçümlerle birleştirerek, bilim adamları bu tüyleri ve nereden kaynaklandıklarını daha iyi anlamayı umuyorlar. Bu yapıldıktan sonra, sonunda Mars'ın metan kaynağının ne olduğunu ve geçmiş ya da şimdiki yaşamın bir göstergesi olup olmadığını belirleyebiliriz!
