Süpersonik uçak geliştirme konusunda NASA çok fazla deneyime sahiptir. Aslında, süpersonik zanaatın test edilmesi, NASA'nın hala Ulusal Havacılık Danışma Komitesi (NACA) olarak bilindiğinde nasıl başlayacağıydı. Bell X-1'den başlayarak, X-uçakları ve diğer deneysel uçakları kullanma geleneği devam ediyor ve hipersonik uçaklar ve uzay uçaklarına (X-37 gibi) ilerledi.
Ve şimdi, on yıllardır ilk kez, NASA yeni bir süpersonik uçak geliştirmek istiyor. Ancak daha önceki uçaklar, hız rekorları kırmak için geliştirilmiş olsa da, bu son X-düzleminin amacı Sessiz Süpersonik Taşımacılık (QueSST) yaratmaktır. NASA, bu geminin kara üzerinde ticari süpersonik hava yolculuğunun geliştirilmesini sağlayacak önemli veriler sağlayacağını umuyor.
Bu amaçla, NASA, X-uçağını inşa etmek ve 2021 yılı sonunda Kaliforniya'daki Armstrong Uçuş Araştırma Merkezi'ne teslim etmek için 2 Nisan'da Lockheed Martin Aeronautics Company'ye 247,5 milyon dolarlık bir sözleşme verdi. NASA'nın ortak yöneticisi Jaiwon Shin olarak havacılık, yeni bir NASA basın bülteninde belirtilen, bu proje NASA araştırmasının eski günlerini yeniden gözden geçirmeye benziyor.
“Bu ölçekte X-uçakları tasarlamak ve uçurmak çok heyecan verici” dedi. “Süpersonik uçuşun herkese fayda sağlayacak teknik engellerini çözme geleneğimiz devam ediyor.”
Geçmişte, en azından bunları karşılayabilen insanlar için süpersonik ticari uçuşlar mevcuttu. Bunlar arasında 2003'e kadar faaliyet gösteren İngiliz-Fransız Concorde ve Rus Tupolev Tu-144 (1983'te emekli) vardı. Bununla birlikte, bu zanaat, ses bariyerini kırmanın son derece yüksek ve potansiyel olarak zararlı olan bir sonik patlamasına neden olacağı için kara üzerinde süpersonik uçuşlar yapamazdı.
Sonuç olarak, mevcut Federal Havacılık İdaresi (FAA) yönetmelikleri karada süpersonik uçuşu yasaklamaktadır. Düşük Bomlu Uçuş Gösterici olarak bilinen bu son uçağın amacı, çok sessiz sonik patlamalar yaratan süpersonik uçuşlar yapmaktır, yerdeki insanlar tarafından neredeyse fark edilmeyeceklerdir. Anahtar, X-düzleminin benzersiz şekilli gövdesinin süpersonik şok dalgalarını nasıl ürettiğidir.
Geleneksel uçak tasarımlarında, şok dalgaları uçağın burnundan ve kuyruğundan uzaklaştıkça birleşerek iki ayrı ses patlamasına neden olur. Aksine, X-düzleminin gövde tasarımı şok dalgalarını uçaktan bir araya gelmelerini engelleyecek şekilde uçaktan uzaklaştırır. Bunun yerine, zemine bir dizi yumuşak kütük olarak duyulacak çok daha zayıf şok dalgaları gönderilir.
1960'lardan bu yana NASA, F-5E Tiger II savaş uçağı gibi araçları kullanarak fikri test ediyor. NASA'nın Shaped Sonic Boom Demonstration programının bir parçası olarak 2003-2004 yıllarında test uçuşları yapan bu uçağın benzersiz bir şekilli burnu vardı ve bom azaltma teorisinin sağlam olduğunu gösterdi. Daha yeni uçuş testleri, rüzgar tüneli testleri ve gelişmiş bilgisayar simülasyon araçları da teknolojinin işe yarayacağını gösterdi.
NASA’nın Ticari Süpersonik Teknolojisi proje yöneticisi Peter Coen'in belirttiği gibi:
“Bu önemli dönüm noktasına yalnızca NASA'nın diğer devlet kurumlarından, havacılık endüstrisinden ve her yerde ileri görüşlü akademik kurumlardan gelen birçok ortağıyla liderlik ettiği çalışma nedeniyle ulaştık.
X-plane’nın konfigürasyonu, Lockheed Martin'in 2016 yılında NASA ile ortaklaşa geliştirdiği ve NASA’nın Glenn Araştırma Merkezi’nde 2017 yılında rüzgar tünelinde testi tamamlayan bir QueSST tasarımına dayanacak. Önerilen uçak 28,65 metre uzunluğunda, 9 metre (29,5 fit) kanat açıklığına ve 14,650 kg (32,300 lbs) kalkış ağırlığına sahip olacak.
Şirketin tasarımına bağlı olarak X-düzlemi, F / A-18E / F savaşçıları tarafından kullanılan tek bir General Electric F414 motoruyla güçlendirilecek. Tek bir pilot tarafından uçacak ve 16764 metre (55.000 fit) seyir irtifasında en yüksek Mach 1.5 (1590 km; 990 mil / saat) ve Mach 1.42 (1513 km; 940 mil / saat) hıza sahip olacak.
Shin'in belirttiği gibi, X planının geliştirilmesi, NASA’nın tüm havacılık araştırma merkezlerini içeren ortak bir çabadır:
“NASA'da bizi bu noktaya getirmek için elinden geleni yapan çok insan var. Şimdiye kadarki çalışmaları ve gelecek çalışmaları sayesinde, bu X-düzlemini, havacılığın dönüştürülmesi için mevcut kuralları değiştirmede kritik öneme sahip bilimsel olarak toplanan topluluk yanıt verilerini üretmek için kullanabileceğiz! ”
Program, 2019'dan 2025'e kadar geçici olarak çalışması planlanan üç aşamaya ayrılmıştır. 2019'dan 2021'e kadar sürecek olan Birinci Aşama, inşaat hazırlığında kritik bir tasarım incelemesinden oluşacaktır. Başarılı olursa, inşaat, Lockheed Martin’in Palmdale’deki Skunk Work facility tesisinde başlayacak, ardından bir dizi test uçuşu ve geminin NASA'ya teslimatı ile sonuçlanacak.
2022'de başlaması planlanan İkinci Aşama, Ulusal Hava Sahası Sistemindeki operasyonlar için güvenli olup olmadığını görmek için Güney Kaliforniya'daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü üzerindeki süpersonik test aralığında X-düzlemini uçuran NASA'dan oluşacak. 2023'ten 2025'e kadar olan Üçüncü Aşama, ilk topluluk müdahale testi uçuşlarından (Armstrong Hava Kuvvetleri Üssü'nden aşamalı) ve ardından dört ila altı ABD şehri üzerinde daha fazla test uçuşundan oluşacaktır.
Bu topluluk yanıt testlerinden toplanan veriler daha sonra FAA'ya ve şu anda 2025'te teslim edilmesi hedeflenen Uluslararası Sivil Havacılık Örgütüne (ICAO) teslim edilecek ve böylece algılanan ses seviyelerine dayalı yeni kurallar benimseyebilirler. Düşük Bomlu Uçuş Göstericisinin etkili olduğu kanıtlanırsa, kara üzerindeki ticari süpersonik uçuşlar nihayet mümkün olabilir.
Ve NASA'nın izniyle X-plane’nun gelişimiyle ilgili bu videonun tadını çıkarın:
