Satürn'ün uydusu Enceladus'un resimlerini, Güney Kutbu'ndaki su jetleri ve tüylerini büyüleyenlerle görmekten yorulacağımı sanmıyorum. Cassini görüntüleme ekibi lideri Carolyn Porco, Twitter'daki görüntüyü şöyle anlatıyor: “Hilal Enceladus tarafından Satürn'ün parlayan halkalarının üzerinde yüzen hayalet geyerleri ile hareket ettirin.”
Enceladus'un güney kutbunun yakınında, su buharı, buzlu parçacıklar ve organik bileşikler uzaya püsküren 100'den fazla gayzer jet var. Büyüleyici bir şekilde, bu uzak ve küçük ay (313 mil veya 504 kilometre çapında), Enceladus'un Satürn ve başka bir ayla yörünge ilişkisinden gelgit kuvvetleri olarak Dione iç mekanı ısıtır.
Sıvı su ve Enceladus'un tüylerindeki organik kimyasalların gözlemlenmesi bu ayı bilim insanlarına yüksek astrobiyolojik ilgi gösteriyor. Porco ve astrobiyolog Chris McKay tarafından hazırlanan 2014 tarihli bir makalede, bu durum Enceladus'un “sabit tüyünün organik karbon, biyolojik olarak mevcut azot, redoks enerji kaynakları ve inorganik tuzlar içeren bir yüzey altı sıvı su deposundan kaynaklandığını yazdı. … Başka hiçbir dünyada yaşanabilir koşulların bu kadar iyi çalışılmış belirtileri yoktur.
Satürn'ün halkaları da güzel olsa da, onlar donmuş ve jeolojik olarak ölüdürler. "Küçük halka parçacıkları iç ısıyı tutamayacak kadar küçük ve ısınmanın hiçbir yolu yok," diye açıkladı Cassini görüntüleme ekibi CICLOPS web sitesinde.
Bu görüntü Temmuz 2015'te çekildi ve bu yılın Ekim ayında Enceladus'un iki yakın sinekinin parçası değildi. Proje bilimcisi Linda Spilker, bu flybys'lerden bazı yeni keşifler olabileceğini ima etti (burada ve buradaki resimlere bakın), “Cassini'nin çarpıcı görüntüleri bize bu ultra yakın flyby'den Enceladus'a hızlı bir bakış sağlıyor, ancak bunların çoğu heyecan verici bilim henüz gelmedi. ”
Enceladus ve Satürn'ün halkalarının bu güzel manzarası, halka düzleminin yaklaşık 0,3 derece altındaki halkaların aydınlatılmamış tarafına bakar. Görüntü 29 Temmuz 2015'te Cassini uzay aracı dar açılı kamera ile görünür ışıkta çekildi.
Görüş, Enceladus'tan yaklaşık 630.000 mil (1.0 milyon kilometre) uzaklıkta ve Sun-Enceladus uzay aracında veya 155 derecelik faz açısında elde edildi. Görüntü ölçeği piksel başına 4 kilometredir.
NASA'dan bu görüntünün daha büyük bir versiyonuna bakın.
