On milyonlarca yıl boyunca, Dünya'nın okyanusları 5.000-lb ile kalabalıktı. (2.200 kilogram) kaplumbağalar, balina büyüklüğünde deniz inekleri ve okul otobüsleri kadar büyük köpekbalıkları. Sonra, yaklaşık 2.6 milyon yıl önce, sürüler halinde ölmeye başladılar.
Pliosen deniz megafauna nesli olarak bilinen kitle ölümü, Dünya'nın büyük deniz türlerinin üçte birinden fazlasını yok etmiş olabilir (sevilen megalodon - 80 feet veya 25 metre uzunluğunda ölçülen Jaws benzeri bir köpekbalığı dahil). Bugün, bilim adamları hala tam olarak neden olduğunu bilmiyorlar. İklim değişikliği kesinlikle bir faktördü; buzulların okyanusların yerini almaya başladığı ve kıyı gıda kaynaklarının ciddi şekilde azaldığı yeni bir Buz Devri'nin başlangıcıydı. Ancak iklim değişikliği tek başına bu ölümcül olaya neden oldu mu yoksa bu ölümcül bulmacada daha fazla parça var mı?
Astrobiyoloji dergisinin 2019 baskısında yayınlanması planlanan yeni bir makale, cesur bir olasılık olduğunu gösteriyor: Belki de patlayan yıldızlar, derinlerin devlerini öldürmeye yardımcı oldu.
Kansas Üniversitesi'nde baş çalışma yazarı ve fizik ve astronomi profesörü olan Adrian Melott'a göre, yakındaki bir süpernova'nın - veya muhtemelen bir dizi süpernovanın - kurtulan büyük ölümün başlangıcına denk geldiğine dair kanıtlar var. en büyük deniz yaşamının dünyası. Bu yıldız patlamaları Dünya'ya yeterince güçlü ve yeterince yakın olsaydı, dünyayı yıldız radyasyonuna batırdılar ve yüzlerce yıldır Dünya faunası arasında mutasyon oranları ve kanser insidansını yavaş yavaş artırabilirlerdi. Bir hayvan ne kadar büyükse, Melott yeni çalışmada yazdı, daha fazla radyasyon emmesi muhtemeldi, böylece hayatta kalma şanslarını kötüleştirdi.
Melott yaptığı açıklamada, "Kanser oranının bir insanın büyüklüğünde bir şey için yaklaşık yüzde 50 artacağını tahmin ettik - ve ne kadar büyükseniz, o kadar kötü," dedi. "Bir fil ya da balina için radyasyon dozu artar."
Melott ve meslektaşları, hipotezlerinin büyük bir kısmını 2016'daki bir çift kağıda dayanarak izotop demir-60'ın izlerini buldu - yarı ömrü yaklaşık 2.6 milyon yıl olan radyoaktif bir demir çeşidi - Dünya'daki eski deniz yatağı yataklarında . Bu radyoaktif izotoplar Dünya ile oluşmuş olsaydı, açıklamalarında "şimdiye kadar çoktan gitmiş olacaklardı" dedi Melott, bunun yerine birkaç milyon yıl önce "bize yağdırılmış olmalı" dedi.
2016 makalelerinden birini yazan bilim adamları, bu izotopları, 8.7 milyon ila 1.7 milyon yıl önce meydana gelen ve Dünya'dan yaklaşık 325 ışık yılı geçiren bir dizi süpernova ile ilişkilendirdiler. Melott'a göre, bu tür patlamaların gezegenimize ciddi şekilde zarar vermesini önlemek için yeterince uzak, ama Dünya'nın hala bazı kozmik radyasyon yolunda olacağı kadar yakın.
Bu radyasyonun bir kısmı, kozmik ışınlar gezegenimizin atmosferindeki diğer parçacıklarla çarpıştığında oluşan ağır, elektron benzeri parçacıklar olan müonlar şeklini alacaktı. Melott'a göre, bir müon bir elektrondan "birkaç yüz kat daha büyük" olduğu için, yüzlerce kilometreyi yeraltına veya okyanusun derinliklerine de nüfuz etmesi daha olasıdır. Yakındaki bir süpernovadan serpinti sırasında çok sayıda müon denizde yağmaya başlayacak olsaydı, büyük deniz canlıları potansiyel olarak bu radyoaktif parçacıkların büyük miktarlarıyla temas edebilirdi. Ortaya çıkan radyasyon mutasyonlara, kansere ve kitle ölümüne neden olmuş olabilir, Melott ve meslektaşları yazdı.
İklim değişikliği gibi bilinen diğer faktörlerle birleştiğinde, bu genişletilmiş kozmik radyasyon arzı, Dünya'nın deniz devlerini mahveden değişimin kaldıraçlarından biri olabilirdi. Melott, yakındaki bir süpernova patlamasının kanıtının, Pliosen deniz megafauna nesli tükenmesi olan sadece "bulmacanın başka bir parçası" olduğunu ve hala birçok olası faktörün araştırılması gerektiğini belirtti. Megalodonu tam olarak neyin öldürdüğünü asla bilemeyebiliriz, ancak bilim adamları denizin dibinde ipucu ararken, yıldızlara da bakabilirler.
