Son yıllarda, NASA, astronotların Ay'a dönmesini ve Mars'a ilk mürettebat görevini gerçekleştirmesini sağlayacak teknoloji ve bileşenleri geliştirmekle meşguldü. Bunlar arasında Satürn V'den (Apollo astronotlarını Ay'a getiren) en güçlü roket olacak olan Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) ve Orion Çok Amaçlı Mürettebat Aracı (MPCV) yer alıyor.
Geçtiğimiz birkaç ay boyunca, New Orleans yakınlarındaki Michoud Montaj Tesisi'ndeki mühendisler, Orion'un Keşif Misyonu-2'yi (EM-2) gerçekleştirecek kapsül yapısını (diğer bir deyişle basınçlı kap) birlikte bitirdiler. Geçen hafta, 24 Ağustos Cuma günü, bu basınçlı kap, son montaj sürecine başlamak için Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nde Keşif Misyonu-1'i (EM-1) gerçekleştirecek olan Orion kapsülüne katıldı.
2020'de gerçekleşmesi planlanan Keşif Misyonu-1, Ay'ın yörüngesine gönderilen ve daha sonra Dünya'ya dönen mürettebatsız bir Orion kapsülünden oluşacak. Hız kazanmak ve Ay'ın 70.000 km ötesinde ve Dünya'dan yaklaşık yarım milyon km ilerlemek için ay çekimini kullanarak, bu görev Güneş Sistemine hiç olmadığı kadar uzak bir uzay aracı gönderecek.
Yeni inşa edilen SLS'de 2023 yılında piyasaya sürülmesi planlanan Keşif Misyonu-2 (EM-2), Dünya'ya dönmeden önce Ay'ın ötesinde astronotları taşıyacak. NASA, Alçak Dünya Yörüngesinin (LEO) ötesinde mürettebatlı bir görev başlatmış olacak ve astronotları Ay'a (1972'den beri ilk kez) ve Güneş Sisteminin daha derinlerine göndermeye yönelik önemli bir adım taşı oluşturacak.
Michoud'da inşaatı tamamladıktan sonra, EM-2'yi gerçekleştirecek olan basınçlı kap, yeni monte edilmiş modülleri, kapsülleri ve uzay aracını nakliye sırasında güvende tutan Mürettebat Modülü Taşıma Armatürüne yüklendi ve ardından neredeyse New Orleans'tan Kennedy Uzay Merkezi'ne 1130 km (700 mil) yolculuk.
Lockheed Martin’in Orion başkan yardımcısı ve program yöneticisi Mike Hawes'in yakın zamanda yaptığı bir basın açıklamasında şunları söyledi:
“EM-2 mürettebat modülünün son montajını tamamladığımız gibi EM-2 kapsülünün geldiğini görmek harika. Önceki basınçlı kapları ve uzay aracını inşa ederken çok şey öğrendik ve EM-2 uzay aracı ürettiğimiz en yetenekli, uygun maliyetli ve verimli olacak. ”
Astronotlar için basınçlı bir atmosfer yaratacak olan aracın birincil yapısı olan Orion basınçlı kap, sürtünme-karıştırmalı kaynak adı verilen son teknoloji ürünü bir süreç kullanılarak birbirine kaynaklanmış yedi büyük alüminyum parçadan oluşur. Bu işlem, metali plastik benzeri bir duruma dönüştürerek inanılmaz derecede güçlü bağlar üretir, daha sonra iki metal bileşen arasında bir bağ oluşturmak için dönen bir pim aracı kullanır.
Bu, Orion uzay aracının yapısının güçlü, hafif ve hava geçirmez olmasını sağlamaya yardımcı olur, bu da yeni nesil uzay aracı için gerekli bir şeydir. Orion'un inşaat ve montaj sürecinin uzun bir yolculuk olduğu anlamına gelmekle birlikte, NASA'nın kapsüllerini hazırlamak için gösterdiği ekstra özen, astronotlarını güvende tutabilmelerini ve derin alanların zorlu ortamlarına dayanmalarını sağlayacaktır.
Michoud'daki Lockheed Martin Orion Production'ın üst düzey yöneticisi Matt Wallo'nun açıkladığı gibi:
“Hepimiz, bu uzay gemisinin astronotları otuz yıl içinde ilk kez Ay'a geri götüreceğini bilerek, bu yapı ve montajla daha fazla ilgileniyoruz. Bir gün sonra, mürettebatın bu basınçlı kabın pencerelerinden güneşin ufukta yükselmesini izleyeceğini düşünmek şaşırtıcı. Keşiflerin geleceği için üzerimize düşeni yapmaktan gurur duyuyoruz. ”
EM-2 kapsülü şimdi, Lockheed Martin teknisyenlerinin derhal EM-2 mürettebat modülünde montaj ve entegrasyona başlayacakları Neil Armstrong Operasyonları ve Checkout Binası'nda. Bu, mürettebat modülünün, teknisyenlerin ana yapı bileşenlerini modülün dışına takmaya başlayacağı hassas bir hizalama aracına sabitlenmesini içerecektir.
Bazı alüminyum ve bazı titanyum parçalarından oluşan bu bileşenler, basınçlı kaba yapısal mukavemet kazandıracak ve uzay aracına konik şeklini verecektir. Kent Beringer'in EM-2'nin Kennedy'deki Orion Üretim Operasyonlarının başında olduğu gibi:
“Yeni SLS roketimizdeki Flying Orion, uzay araştırmalarında yeni bir dönemin başlangıcını temsil ediyor. Bu Orion uzay aracı ve SLS, insanları güneş sistemine hiç olmadığı kadar uzağa götürecek. Bundan daha iyisi olamaz. ”
Ay'a yapılan mürettebat misyonları ve Mars'a nihai bir görevle, önümüzdeki on yılların NASA için heyecan verici bir zaman olacağından emin olabilirsiniz. Yerli fırlatma kapasitesinin, LEO'nun ötesindeki görevlerin ve ay yüzeyine dönüşün ve Dünya-Ay sisteminin ötesinde bir cisme ilk görevine tanıklık edecek. ESA, Roscosmos ve diğer uzay ajansları da kendi mürettebatlı ay görevlerini planlarken, heyecan sıkıntısı olmayacak!
