Yaklaşık yarım milyar yıl önce, eski bir deniz şu anda Kanada'nın en kuzeydeki bölgeleri kapladı. Deniz tabanının, yaşamı desteklemek için gerekli oksijenden yoksun, uzun zamandır ölü bir bölge olduğu düşünülüyordu.
Ama ortaya çıktıkça, minik solucanlar bu okyanus tortularında oldukça mutlu bir şekilde yaşadılar - hatta toprağa girerek kendi "süper otoyollarını" oluşturdular.
Bu fosilleşmiş tünellerin izleri, on yıllar önce Kanada'nın Kuzeybatı Bölgeleri'ndeki Mackenzie Dağlarından toplanan kayalarda bulundu. Ancak bilim adamları daha yeni minik tünelleri ancak onları yeniden analiz ettikten sonra buldular.
Araştırmaya göre, keşifleri Kambriyen döneminde (543 milyon ila 490 milyon yıl önce) bölgenin okyanus ekosistemlerine ışık tutuyor.
Yıpranmış kayada solucanların geride bıraktığı tüneller çıplak gözle görülemedi ve Saskatchewan Üniversitesi Fen Edebiyat Fakültesi ile jeoloji bilimleri profesörü olan Brian Briantt, şans eseri tespit edildi. Kanada, Live Science bir e-posta ile söyledi.
Pratt ve yardımcı yazarı Julien Kimmig, Kansas Üniversitesi'nde Biyoçeşitlilik Enstitüsü ve Doğa Tarihi Müzesi ile omurgasız paleontoloji koleksiyon müdürü, 2018'de yayınlanan başka bir çalışmada işbirliği yaparken tünelleri buldular. Pratt, solucan tünellerinin bulunduğu aynı bölgede Kambriyen solucanları tarafından konuştu.)
Pratt ve Kimmig, daha önce görmedikleri bir şey keşfettiklerinde 2018 çalışması için - kayaların kesilmesi ve öğütülmesi - örnekler hazırlıyordu.
"Gölgelemede ufak bir değişiklik fark ettim," dedi Pratt. Bir kaya örneğinin pürüzsüz yüzeyini alkolle nemlendirdi, flatbed tarayıcıda taradı ve görüntü parlaklığını ve kontrastını geliştirdi. Aniden, "bir çukur isyanı ortaya çıktı" dedi. Bazı bölgeler sadece birkaç tünel tarafından çaprazlandı, ancak diğer kaya bölümleri solucanların faaliyetleri tarafından "tamamen çalkalandı" dedi.
Korunan tünel şekilleri son derece iyi tanımlanmış ve çökmemiştir, bu da etraflarındaki tortunun sert olduğunu ve "çorba" olmadığını ima etmiştir.
Genişliğe göre, tüneller 0.02 ila 0.6 inç (0.5 ila 15 milimetre) arasında ölçüldü, çalışmaya göre yaklaşık bir milimetre uzunluğundan parmak boyutuna kadar solucanlar tarafından yapıldı. Çukurların çoğu küçüktü, organik madde yemek için okyanus tortusunu inceleyen solucanlar tarafından kazılmıştı. Pratt, nadir, daha büyük tünellerde yırtıcı filtre besleyicileri barındırıyordu - "organik partikülleri ve küçük hayvanları yakalamak için bir besleme aparatını su sütununa yansıtan hayvanlar" dedi.
Pratt'a göre, kayada ayrıca tünelleri kazdıran solucanlar değil - korunmuş solucan gövdeleri ve muhtemelen yenen diğer solucanlara ait vücut dokularının parçalarını içeren "büyük kakalar" vardı.
Bilim adamları, bu kanıtın birlikte, oksijen ve tür bakımından beklenenden çok daha zengin bir okyanus ekosisteminde eski bir deniz tabanı habitatının büyüleyici bir görüntüsünü sunuyor.
Bulgular, Geology dergisinin Mart sayısında çevrimiçi olarak yayınlandı.
