Ancak doğa sadece bu öldürücü silahları megalodons adı verilen tarih öncesi köpekbalıklarına teslim etmiyordu. 1 Mart'ta Omurgalı Paleontoloji Dergisi'nde yayınlanan yeni bir araştırmaya göre, dişlerin nihai, ölümcül formlarına dönüşmesi milyonlarca yıl sürdü.
Megalodonun katil dişlerinin evrimini anlamak için Florida Doğa Tarihi Müzesi'ndeki araştırmacılar bazı tarih öncesi diş muayeneleri yaptılar. Maryland'deki Chesapeake Körfezi kıyısında yer alan Calvert Kayalıkları üzerinde, çoğunlukla amatör fosil koleksiyoncuları tarafından bulunan 359 diş fosilini analiz ettiler.
Müzeden yapılan açıklamaya göre, yaklaşık 20 milyon ila 7,6 milyon yıl önce bu alan okyanusun bir parçasıydı. Ama şimdi, bu kuru tepeler, o zaman zarfında suda yüzen iki dev köpekbalığından fosilleşmiş dişlerin puanlarını tutuyor: megalodon ve en yakın atası, Carcharocles chubutensis.
Önceki araştırmalar, megalodon'un en eski atalarının Otodus obliquus60 milyon ila 40 milyon yıl önce yaşamış, ana dişin her iki tarafını çevreleyen "cusplets" veya mini dişlerle pürüzsüz dişlere sahipti. Açıklamaya göre, bu üç uçlu dişler avı kavramak ve yırtılmak için çatal gibi kullanılabilirdi.
Uçurumlardan gelen fosiller, köpekbalıklarının zamanla bu cusplet'leri kaybetmeye başladığını ortaya koydu. Araştırmacılar, 20 milyon ila 17 milyon yıl önce yaşayan köpekbalıklarının yaklaşık yüzde 87'sinin bu cuspletlere sahip olduğunu bulurken, 14.5 milyon yıl önce köpekbalıklarının sadece yüzde 33'üne sahipti. Çalışma, 7.6 milyon yıl önce, cusplet'lerin fosil kayıtlarından tamamen kaybolduğunu buldu.
Araştırmacılar ayrıca bazı dişlerin kenarlarında küçük darbelere veya çentiklere sahipken, diğerleri yoktu.
Üç uçlu dişlerden tek biçimli tırtıklı geniş, düz dişlere geçiş "çok uzun, dışa vurulmuş bir süreçti, sonuçta mükemmel kesme aleti ortaya çıktı," baş araştırma yazarı Victor Perez, Florida Doğa Tarihi Müzesi, açıklamada söyledi. "Bu sürecin neden milyonlarca yıl sürdüğü ve özelliğin neden kaybolduğu henüz belli değil."
Bununla birlikte, araştırmacılar, geçişin, tarih öncesi köpekbalıklarının avlanma biçiminde ve belki de ne yediklerinde bir değişiklikle ilgili olduğunu varsayıyorlar. Üç uçlu dişler, hızlı hareket eden balıklar gibi avları kavramak veya yiyeceklerin dişlere yapışmasını önlemek için (eski köpekbalıkları bile diş eti hastalığı olabilir) yardımcı olsa da, cusplet-tırtıklı dişler kullanılabilirdi dedi.
Perez, daha yeni, bıçak benzeri dişlerin balinalar ve yunuslar gibi etli avları sökmekte de yardımcı olacağını söyledi. Tırtıklı dişler, megalodonun avına ısırdığı ve kanamasına izin verdiği "tek vuruşlu bir taktiğe" izin verirdi. Bu nedenle, köpekbalığı avını çenelerinde kavramaya devam ederse, balina veya yunus köpekbalığını atmış ve yaralamış olabilir.
Amaçları ne olursa olsun, üç uçlu dişlerden tırtıklı dişlere geçişin nedeni "hala bir gizem" dedi. "Diş gelişiminin genetik yolunda bir şeylerin olup olmadığını merak ediyoruz."
