Gault adında bir asteroid özensiz bir imhaya dönüşüyor - ve bir araba kazasını izlemek gibi, bilim adamları uzağa bakmakta zorlanıyorlar.
Gault yaklaşık 2,5 mil (4 kilometre) genişliğindedir ve şimdilik Jüpiter ve Mars'ın yörüngeleri arasındaki asteroit kuşağında 800.000 kadar uzay kayasıyla birlikte yaşıyor. Ancak yakında Gault, kozmosa toz bulaşmasından başka bir şey olmayabilir.
Son zamanlarda, bir Alman bilim adamı NASA'nın açıklamasında ifade ettiği için dünyadaki teleskoplar Gault'u “yanlış davranıyor”. Görünüşe göre asteroit, sağlıklı bir asteroitten daha hızlı bir şekilde sallanıyor ve yuvarlanıyor ve yüz binlerce kilometre boyunca uzanan devasa enkaz akışlarına çığlık atmaya başlıyor.
NASA, Avrupa Güney Gözlemevi (ESO) ve başka yerlerdeki gökbilimciler, son zamanlarda Gault'un ardından uzayda geçen bu tür enkaz parkurlarını ölçtüler - biri yaklaşık 800.000 km uzunluğunda ve diğeri yaklaşık 200.000 km uzunluğunda. Bu uzun kuyruklar Gault'un kontrolden çıktığını gösteriyor - muhtemelen 2 saatte bir tam dönüşü tamamlıyor, bu da bir asteroidin tamamen parçalanmadan önce teorik olarak dönebileceği kadar hızlı.
Bu kendini yok eden örüntüye neden olan nedir? NASA'ya göre, Gault gençliğinde çok fazla güneş aldıktan kısa bir süre sonra başlayan 100 milyon yıllık bir ölüm spiralin son tahtları olabilir. NASA, güneş radyasyonunun asteroitlerin yüzeylerini ısıtıyor, ancak aynı zamanda bu asteroitlerin kendi kızılötesi radyasyonunu serbest bırakmalarına neden oluyor. Asteroitler ısıyı kaybettiğinde, biraz momentum da kaybederler. Zamanla, bu momentum kaybı asteroit üzerinde tork oluşturabilir ve bu da dönüş hızını kademeli olarak artırır. (Bu YORP etkisi olarak bilinir.)
Araştırmacılar, Gault'un rotasyonunun yaklaşık 100 milyon yıl önce hızlanmaya başladığını ve o zamandan beri her 10.000 yılda bir 1 saniyede hızlandığını tahmin ediyor. Şimdi, asteroitlerin asteroit olmayı bıraktıkları ve kurucu parçalarını kaybettikleri teorik sınıra yakın.
NASA, Gault'un arkasından akan iki toz izinin, asteroit yüzeyinde saatlerce hatta günlerce süren toprak kaymalarının sonucu olabileceğini ve Gault'un kendini yok etme yolculuğuna devam etmesiyle daha fazlası olabilir. Kaya nihayet formunu kaybedip toza dökülürse, gökbilimciler bunun gerçekleşmesini umarlar; Bunun gibi olaylar asteroit kuşağında çok nadir görülür ve yılda yaklaşık bir kez meydana gelir.
Bu nadir kozmik erime hakkında bir makale Astrofizik Dergi Mektupları'nın bir sonraki sayısında yayınlanmak üzere kabul edildi.
