Günümüz canavarları
Canavarlar, Amerika Birleşik Devletleri'nin güneybatı ve Meksika'nın kuzeybatı kurak bölgelerindeki Mojave, Sonoran ve Chihuahuan Çöllerinin normalde kuru, çöl manzaralarında yaşarlar. Zehirli kertenkele sınıfı olan Helodermatidae adlı eski bir kertenkele ailesine aittirler. Tüm modern, ölçekli sürüngenler gibi, onlar da Jurassic döneminde ortaya çıkan Squamata adlı bilimsel Düzenin bir parçasıdır. Bu modern canavarlar, Amerikan Vahşi Batı'nın efsanesinin, irfanının ve sembollerinin önemli bir parçasıdır; ve Gila Canavarı olarak bilinen bu utangaç ve münzevi canavara rastlamak için yeterince şanslı olan herkes için uzun zamandır hatırlanacak bir karşılaşma.
Büyük ve tehlikeli
Gila canavarları, Amerika Birleşik Devletleri'ne özgü en büyük kertenkele ve Kuzey Amerika'da bulunan iki zehirli kertenkeleden biridir. Bazı yetişkin erkekler 60 cm (24 inç) uzunluğa ve 2,3 kg (5 pound) ağırlığa ulaşmıştır. Gila canavarları ilk önce Arizona'nın Gila Nehri Havzasında yavaşça hareket ettikleri ve ortak adlarının alındığı keşfedildi. Canavarların derisi - pembe veya turuncu desenleri ile siyah - osteodermler, vücudu baştan kuyruğun ucuna kadar kaplayan renkli pulları oluşturan kemik birikintileri ile kaplıdır. Gila canavarlarının iki alt türü bölge renklendirme ve bantlama desenlerine sahiptir. Şeritli Gila canavarı, Heloderma suspectum cinctum, kuzey alttürleri burada gösterilmiştir.
Yavaş ama tehlikeli
Ağsı Gila canavarı olarak bilinen güney alttür, Heloderma suspectum, düzensiz cilt desenleri nedeniyle burada gösterilmiştir. Gila canavarlarının her iki alt türü de kuru çalılık çöllerinde yalnız bir yaşam tarzını tercih ettiği görülen yavaş sürüngenlerdir. Büyük, güçlü pençeleri, yaşamlarının yaklaşık yüzde 90'ını bir yeraltı oyuğuna veya bir kayalar ve kayalar yığını altında bir oyuk sığınağında geçirmelerine izin veriyor. Yeraltında kalarak, yavaş hareket eden Gila canavarı, sert yaz sıcağının yanı sıra yırtıcılardan da güvende kalır.
Sıcak gün ışığında güneşlenmek için güneş doğduktan kısa bir süre sonra güvenli yuvalarını bırakacaklardır. Çok düşük bir metabolizma hızına sahiptirler, bu çöl canavarlarının hem sert iklimlerde hem de yiyecek kıtlığında hayatta kalmasına izin verir.
Ayrılmış sürüngenler
Gila canavarları en çok bozulmamış çöl bölgelerinin yıkama ve arroyoslarında bulunur. Büyük kayalar güvenli bir yuva kazmak için iyi bir yer sağladığı için kayalık çıkıntıları severler. Hem tarım için ekilen çöl alanlarından hem de geniş, açık düz alanlardan kaçınırlar. 1.520 metreye kadar olan yüksekliklerde yaşayabilirler. Yetişkin Gila canavarları, 1 mil kare (1.6 kilometrekare) büyüklüğünde bir ev menzili yaratırlar.
Özel zaman uzakta
İlkbahar geç çiftleşme mevsiminin başlangıcında, yalnız Gila canavarları birlikte kümelenmeye başlayacak. Erkekler sürekli kadın arayışı içindedir ve çiftleşme hakları için birbirleriyle savaşacaklardır. Bu tür savaşlar ölümcül değildir, çünkü savaş vazgeçilip toplanana kadar itmeyi ve itmeyi gerektirir. Kazanan erkek, çiftleşmenin gerçekleştiği bir yer altı oyuğuna dişisine katılır. Çiftleşmeden yaklaşık 40 ila 45 gün sonra, dişi, mevsimin gıda mevcudiyetine bağlı olarak iki ila 30 kösele yumurtadan oluşan bir kavrama bırakır. Yumurtaların inkübasyonu dokuz ila 10 ay sürer, bu sırada yumurtalar yılanı ve çakal avlanmasına ve yiyecekleri az olduğunda kendi annelerine karşı çok savunmasızdır.
Sert ve minik
Gila canavarları yumurtalarını 120 ila 150 gün boyunca inkübe eder - tüm sürüngenlerin en uzun kuluçka dönemlerinden biri. Kışı annelerinin seçtiği yuvalarında geçirdikten sonra, kuluçka yumurtaları Nisan ve Haziran aylarının sonlarında dört ila beş gün süren bir süreç olan yumurtalarını bırakmaya başlar. Kalan yumurta sarısı bu genç yavru için ilk besin kaynağıdır. Kuluçka yumurtaları bırakıldıktan hemen sonra hayatta kalmak için kendi başlarına. Ebeveynlerinin 15 cm uzunluğunda minyatür versiyonlarıdır. Bir kez daha kuşlara, yılanlara, küçük memelilere ve yaygın olan çakallara karşı çok savunmasızdırlar. Tüm çöl yırtıcıları nedeniyle, genç Gila canavarları için hayatta kalma oranının çok düşük olduğu düşünülmektedir. Kuluçkadan sonra, küçük olanlar öncelikle yerel böcekleri ve örümcekleri besler. Boyut ve ağırlık kazandıkça, daha büyük avlara geçmeyi öğrenirler.
Dil fışkırması
Bir Gila canavarı aç olduğunda, süper hassas çatallı dilini içeri ve dışarı fırlatacaktır. Dil tarafından toplanan kimyasal bilgi, sürüngen ağzında Jacobson organı adı verilen bir organa aktarılır. Bu organ, kimyasal bilgileri analiz ederek, Gila canavarı, yuvasının güvenliğini hiç bırakmadan potansiyel gıda kaynaklarını öğrenmesini sağlar. Gila canavarları küçük memelileri, kurbağaları, kertenkeleleri, kemirgenleri, böcekleri, küçük kuşları ve yumurtaları avlar. Genellikle bir av hayvanının kokusunu avın yuvasına veya yuvalarına kadar takip ederler ve hızlı, güçlü çeneleri ile saldırırlar.
Bir Gila canavarı ısırdığında, güçlü çeneleri avın üzerine kenetlenir; alt çenelerindeki yivli dişler zehiri (alt çenelerde yapılan) kurbanına itmeye yardımcı olur. Bir Gila canavarı aç olduğunda, vücut kütlesinin üçte birini yiyene kadar avlanmaya ve avlanmaya devam eder.
Aile benzerliği
Kuzey Amerika'da bulunan ikinci zehirli kertenkele türü, Meksika boncuklu kertenkele, Heloderma horridum. Gila canavarına yakın bir kuzen olan Meksikalı boncuklu kertenkele de küçük boncuk benzeri osteodermlerle kaplıdır ve bu kertenkele ayrıca alt çenesinde bulunan yivli dişler aracılığıyla zehiri avına çiğner.
Bu kertenkeleler genellikle Güney Sonora, Meksika'dan güneybatı Guatemala'ya Pasifik drenajı bölgelerinde ve Meksika'nın Orta Chiapas'tan güneydoğu Guatemala'ya Atlantik drenaj havzası bölgelerinde bulunur. Tercih ettikleri habitat tropikal yaprak döken orman ve diken ovma ormanıdır. Küçük sürüngenler ve kuş yumurtaları birincil diyetlerini oluşturur. Meksika boncuklu kertenkeleler sadece nisandan kasım ortasına kadar aktiftir ve yılın geri kalanını yeraltı yuvalarına güvenli bir şekilde geçirirler.
Efsane şeyler
Gila canavarları Amerikan Batı'nın efsanesinde ve irfanında özel bir yere sahiptir. Navajo halkı için, Gila canavarı, Dünya'yı çok çeşitli ilahi güçlere sahip olarak yürüyen ilk tıp adamıydı. Paleontolog Edward Drinker Cope tarafından 1870'lerde ve 1880'lerde Amerikan Batı'ya yaptığı birçok gezi sırasında ilk keşfinden utangaç, yavaş hareket eden Gila canavarı vahşi spekülasyonların bir nesnesi oldu. Ne de olsa Kertenkele'ye bilimsel isim veren Cope idi, Heloderma suspectum"korkunç canavar" anlamına gelir.
Yıllar boyunca, Gila canavarları zehirli bir nefes almakla, zehirli ısırmasıyla sonuçlanan anal bezinden yoksun ve bir kez ısırmasıyla kenetlenir, bu ısırmaya tutunur ve canavar fırtına duyuncaya kadar serbest bırakılmaz.
Yüklenen ad
Adı "canavar" kelimesini içeren bir hayvan genellikle insanlarda endişe ve korku duygularını ortaya çıkarır. Gila canavarlarının aslında insanlar için ölümcül bir zehiri olduğu düşünülüyordu. Bu gerçek ilk olarak 1891 yılında Dr.George Emory Goodfellow tarafından doğrulanmamıştır; Arizona Bölgesi'nde Mezar Taşı'nda, Earp kardeşlerin ve Clanton Çetesi'nin yanında çalıştı. Orada, bir Gila canavarının ne olacağını görmek için onu ısırmasına izin verdi. Kertenkele ısırığı Goodfellow'un beş gün boyunca yatağa basmasıyla sonuçlandı, ancak iyileşti. Deneyiminden doktor yazdı: "Kertenkelenin zehirli doğasına olan inanç tamamen efsanevi ve batıl inançlı, ilkel insanın tüm ürkütücü antagonizminin kalıntısı."
Ne yazık ki, birçok Gila canavarı, şimdiye kadar ayakta durmak ve savaşmaktan çok sürünecek ve saklanacak olan bu utangaç kertenkele hakkındaki yanlış batıl inançlar ve yanlış inançlardan dolayı avlanmaya ve öldürülmeye devam ediyor.
Yırtıcılar için tehlikeler
Bugün Gila canavarlarına yönelik birincil tehditler, yerli çöl habitatlarının kaybı ve yararsız rekreasyonel avlanmadır. Güneybatı'daki herpetologlar, sadece birkaç bin yetişkin Gila canavarının hala Amerikan çöllerinin gelişmemiş bölgelerinde dolaştığını düşünüyor. Vahşi Gila canavarı popülasyonunu arttırmak için çeşitli yetiştirme programları devam etmektedir. Bir Gila canavarını öldürmek artık ABD'de yasadışı, ancak Amerikan Güneybatı'sındaki geniş çöl arazilerinde bu tür yasaların uygulanması en iyi ihtimalle rastgele bir şans.
