Meksika'da bir sualtı mağarasını kazıyan dalgıçlar, son buz çağında orada yaşayan dev et yiyenlerin kemiklerini keşfettiler.
Bulgu dikkat çekicidir, çünkü Meksika'nın sıcak, tropikal ikliminde çok az antik hayvan kalıntısı bulunmaktadır. Fakat bu eski hayvanlar, kısa yüzlü ayı (Arctotherium wingei) ve kurt benzeri Protocyon troglodytes, kısa bir süre sonra sular altında kalmış derin bir mağarada ölümlerine düştü. Sonuç olarak, araştırmacılar, kemiklerinin bozulmamış durumda korunduğunu söyledi.
Bu türlerin her ikisi de bilim adamlarının hayvanların evlerini düşündüklerinden çok uzaktı. Daha önce, yaratıklar sadece Güney Amerika'dan biliniyordu. Bu bulgu, Boston'dan Miami'ye kadar olan mesafelerde, kuzey bölgelerinden çok daha uzakta veya bilinen yaşam alanlarından 1.200 milden (1200 kilometre) daha uzakta yaşadıklarını göstermektedir.
Dalgıçlar, hayvan kemiklerini doğu Yucatán Yarımadası'ndaki Sac Actun mağara sistemi içinde tamamen batık bir çukur olan Hoyo Negro'da buldular. Hoyo Negro antik insan kalıntılarıyla ünlüdür; 2007'de dalgıçlar yaklaşık 12.000 ila 13.000 yıl önce yaşamış bir genç kızın kafatası ve kemiklerini buldular.
Kızın kemiklerinin yanı sıra, tapirler, kılıç dişli kediler, pumalar, gomphotheres, ayılar ve canids olarak bilinen fil akrabaları dahil olmak üzere hayvanların kemikleri iyi korunmuştur. Bunun nedeni, son buzul çağının sonundaki yükselen deniz seviyelerinin mağaraları sular altında bırakması ve onları kemik koruması için elverişli olan düşük oksijenli bir ortama dönüştürmesi, çalışma öncüsü paleontolog Blaine Schubert, Doğu Paleontoloji Mükemmeliyet Merkezi'nin yönetici direktörü Tennessee Eyalet Üniversitesi.
Bununla birlikte, Schubert, Hoyo Negro'nun kemiklerine genç kızın kalıntılarına odaklanan ilginin büyük bir kısmı nedeniyle, bazı hayvanların yanlış tanımlandığını söyledi. Daha önce, ayı yanlışlıkla cinse yerleştirilmişti Tremarctos ve kurt benzeri türlerin çakal olduğu düşünülüyordu Canis latrans. Schubert, yeni çalışmanın rekoru kırdığını söyledi.
İlk kazıdan bu yana dalgıçlar daha da fazla kemik buldu. Araştırmacılar şimdi yaklaşık 11.300 yıl önce geç Pleistosene tarihlenen bir, muhtemelen iki canid ve kısa yüzlü ayının en az yedisinin kemiklerine sahipler.
Schubert Live Science'a verdiği demeçte, "Bu özel ayı türünün önceki tüm kaydı Güney Amerika'daki birkaç bölgeden bilinmektedir ve bunlar parça kalıntılardır." Diyerek şöyle devam etti: "Güney Amerika dışında bu tür bir ayının bulunmamasından Meksika Yucatán'ından bu tür bir ayının en iyi kaydına geçtik."
Kuzey ve güneyi keşfetmek
Keşif, Kuzey Amerika Güney Amerika'ya bağlandığında ve her bölgedeki hayvanlar yeni topraklara geçtiğinde gerçekleşen Büyük Amerikan Biyotik Kavşağı'na (GABI) ışık tutuyor. Schubert, çoğu bilim insanının bu bağlantının yaklaşık 2.5 milyon ila 3 milyon yıl önce gerçekleştiğini düşünüyor.
Bu erken geçişlerden biri sırasında, Kuzey Amerika kısa yüzlü ayı, kurt benzeri köpek gibi Güney Amerika'ya gitti. Bu atalar daha sonra mağarada bulunan ve şimdiye kadar bilim adamlarının Güney Amerika dışında hiç görmediği yeni türlere dönüştüler.
Peki nasıl A. wingei ve kurt benzeri yaratık Meksika'da mı? Bir fikir, bu kara köprüsünü daha sonra Güney Amerika'dan Kuzey Amerika'ya geri alabildiklerini söyledi. Ancak araştırmacılar, ayı ve canid Güney Amerika'ya indiğinde, bazılarının Meksika'da kaldığını da belirtti.
Kısa yüzlü ayının sadece bir akrabası şu anda Güney Amerika'da yaşıyor: gözlüklü ayı (Tremarctos ornatus). Bu ayı asla Güney Amerika dışında bulunmadı. Yeni kanıtlar bunun A. wingei Schubert, yolunu engelliyor, muhtemelen aynı habitatı alıp gözlüklü ayının hayatta kalması için gereken aynı yemeği yiyordu. “Belki de bir engel oluşturdular” dedi.
Araştırmaya katılan New York'taki Amerikan Doğa Tarihi Müzesi'nde mammaloji ve omurgalı zooloji küratörü Ross MacPhee, araştırmacıların ayı ve canid türlerini doğru bir şekilde tanımlamak için etkileyici bir iş yaptığını söyledi.
Çalışma, bu sualtı bölgelerinin, özellikle eski kemiklerin genellikle parçalandığı sıcak, ıslak tropik bölgelerde ne kadar yararlı olduğunu vurguladı, Ross Canlı Bilim'e söyledi. "Normalde almayı beklemediğiniz bir soruşturmayı geçmişte bulabilirsiniz ve bu Yucatán'daki bu mağaralar hakkında harika bir şey."
