Otuz yıl önce, batı Grönland'da balinalar için geçim-avı yapan bir Inuit adamı, belugas gibi ön yüzgeçleri ve narwhals (sözde "denizin tek boynuzluları") gibi kuyrukları olan bir tuhaf deniz memelileri üçlüsünü vurdu. Garip yaratıklar tarafından o kadar karışıktı ki kafataslarından birini kurtardı, kulübesinin dışına astı.
Birkaç yıl sonra, bölgeyi ziyaret eden bir bilim adamı kafatasını gördü ve onu Danimarka Doğa Tarihi Müzesi'ne götürdü. Tuhaf bir örnekti: ya bir beluga ya da boynuzlu balinadan bir kafatasından daha büyük, ama ikisi arasında bir şekilde görünen dişlere sahip. Avcı bir çevirmen aracılığıyla, teknesinden bile görülebilen hayvanların tek tip gri bedenlerini ve garip dişlerini tarif eden bir röportaj verdi. Araştırmacılar, balinanın bir beluga ve bir boynuzlu balıktan evlat olabileceğini düşündüler, ancak kanıtlayamadılar.
Şimdi yapabilirler. Araştırmacılar, bugün 20 Haziran'da Scientific Reports dergisinde yayınlanan yeni bir makalede, kafatasının gerçekten de melez bir beluga-narwhal'ın bilinen tek örneğine ait olduğunu doğruladı.
Müzede memelilerin küratörü çalışma lideri Eline Lorenzen, "Sadece bu bir örneğimiz var," dedi. "Kimse bunu daha önce veya bu yana duymadı."
Arasında bir balina
Beluwhal'dan kafatası (veya narluga olmalı mı?) Dikkat çekicidir. Tipik bir erkek boynuzunun dişi dişinden (aslında bir diş) yoksundur ve boynuzlu balinaların aksine, alt çenesinde dişleri vardır. Bu dişler, kürek gibi dışa doğru çıkıntıları dışında beluga dişlerini andırıyorlar. Beluga dişleri düzgün bir şekilde dikey olarak büyür.
Lorenzen, sadece anatomi devam ederken, araştırmacıların kafatasının gerçekten bir melezden geldiğini kanıtlamanın imkansız olduğunu söyledi. Ancak eski DNA'yı kemikten alma konusunda uzmandır, bu yüzden o ve meslektaşları soruya genetik bir yaklaşım denemeye karar verdiler. Canlıın dişlerini deldiler ve bir örnek aldılar - zayıf, bozulmuş bir örnek, Lorenzen Live Science'a verdiği demeçte, ancak yine de sıralamak için yeterli.
Sonuçlar açıktı: Hayvan bir erkekti ve yaklaşık 50-50 genetik beluga ve narwhal karışımıydı. Bu, birinci nesil bir melez olduğunu gösterdi. Hangi türün hangi ebeveyn olduğunu bulmak için araştırmacılar hayvanların mitokondriyal DNA'sına baktı. Mitokondriyal DNA, hayvan hücrelerinin güç merkezinde bulunur ve sadece anne çizgisi boyunca aşağı doğru geçirilir. Melezin mitokondriyal DNA'sı tamamen boynuzluydu, bu balinanın boynuzlu bir annenin ve bir beluga babasının çocuğu olduğunu ortaya koydu.
Daha sonra, araştırmacılar kafatasının kollajeninden karbon ve azot çıkardı. Bilim adamları, hayvanın diyetinden vücuda katılan karbon ve azotun izotopları olarak adlandırılan moleküler varyasyonlarına baktılar. İzotoplar, yaklaşık 500 metre derinliğe kadar avlanan belugas'ta göründüğünden çok farklı bir model veya 800 metreden daha derin dalış yapan narwhalleri ortaya çıkardı.
Lorenzen, "Bu karbon imzasının, her ikisi de denizin dibinde yem olan mors ve sakallı mühürlere oldukça benzediğini söyleyebiliriz." Dedi.
Melezin garip dişleri, onu ebeveynlerinden farklı av stratejileri uygulamasına neden olabilirdi. Bununla birlikte, melezin kendi yavrularını baba edip edemeyeceğini söylemek imkansızdır. Öldüğünde bir yetişkindi, ancak avcı onları vurduğunda buna eşlik eden diğer iki melez hakkında çok fazla şey bilinmiyor.
Inuit avcısına göre bir kişi vurulduktan sonra battı. Diğeri getirildi, ancak kafatası kıyıya yakın kaldı ve sonunda yıkandı.
Gizli melezler?
Lorenzen, 1980'lerin ortalarında çekilen üçlünün tek melez olup olmadığını söylemek imkansız. Hibridizasyon muhtemelen çok yaygın değil, dedi. Ulaştığı başka hiçbir balina araştırmacısı böyle bir melez görmemişti. Narwhals ve belugas hakkındaki genetik veriler, iki türün 5 milyon yıl önce ayrıldığını ve en az 1.25 milyon yıldır fark edilir sayıda melezleşmediğini göstermektedir.
Yine de, Lorenzen, Danimarka müzesinin orada sadece melez bir örneğe sahip olması garip bir şans olacağını söyledi.
"Belki birisi haftanın ilerleyen saatlerinde çalışmayı duyacak ve hiçbir fikrimiz olmayan daha fazla melez duyacağız" dedi.
