BELLEVUE, Wash - Hawaii ve Satürn'ün ayındaki derin sualtı volkanının ortak noktası nedir? Astrobiyologlar bu sorunun cevabının hayat olduğunu umuyorlar.
Hawaii'nin Büyük Adasının güneydoğu kıyısı Lō'ihi deniz mili, astrobiyologların Satürn'ün Ay Enceladus'unda var olduğuna inandıkları koşulları taklit edebilir.
Woods Delik Oşinografi Enstitüsü'nde doktora sonrası araştırmacı Amy Smith, 25 Haziran Pazartesi günü Astrobiyoloji Bilim Konferansı'nda sunulan bir konuşmada, Enceladus'un ortamını yansıtıyorsa, yanardağ diğer gezegenlerde yaşam arayışına yardımcı olabilir dedi. .
Smith, "Güneş sistemimizde çok sayıda okyanus dünyası var." Dedi. "Dünya'nın yanı sıra en sevdiğim Enceladus." Smith yalnız değil; Satürn'ün bilinen en büyük altıncı ayı, güneş sisteminde yaşam arayan astrobiyologlar arasında en popüler yerlerden biridir.
Çünkü bilim adamları daha önce (Lō'ihi'dekiler gibi) hidrotermal menfezler ve hayatın (bildiğimiz gibi) hayatta kalması gereken bir element olan hidrojen üretimi bulmuşlardı. Hidrotermal menfezler, deniz tabanındaki sıcak su ve mineral karışımını yayan açıklıklardır. Geçen Ağustos ve Eylül aylarında, Smith ve ekibi, orada ne tür bir yaşam yaşadığını anlamak için bu jetleri ve çevresindeki suları örnekledikleri siteyi ziyaret ettiler.
Lō'ihi dikişi, diğer su altı volkanlarının aksine, yayılan bir sırtın üzerine oturmaz - okyanusun dibinde, erimiş kayanın sızdığı ve yeni bir kabuk oluşturduğu bir kırık bölgesi. Ve bu, bir bilmecenin parçaları gibi birbirine uyan ve Dünya'yı örten kayalık levhaları açıklayan plaka tektoniğinin sonucudur. Bu plakalar hareket ettikçe, volkanik patlamalardan dağ büyümesine kadar her türlü fenomeni yaratırlar.
Smith, "Plaka tektoniğinin bu diğer dünyalarda var olmasını beklemiyoruz." Dedi. "Yani Lō'ihi koşulları," muhtemelen bulacağımız daha muhtemeldir. "Dahası, bu buz kaplı gizemli ay muhtemelen Hawaii sualtı yanardağına benzer sıcaklıklara ve baskılara sahip. Bu sitedeki hidrotermal menfezlerin sıcaklıkları , 86 ila 104 derece Fahrenhayt (30 ila 40 Santigrat derece) sadece Enceladus'ta mümkün olmakla kalmaz, aynı zamanda hayatın var olabileceği kadar düşüktür, Smith konuşmadan sonra Live Science'a verdiği demeçte, Lō'ihi'nin zirvesi dedi Enceladus'un deniz tabanı.
Lō'ihi'nin zirvesi yüzeyin yaklaşık 3.200 feet (1000 metre) altındadır. Orada yaşayan organizmalarda fotosentezi beslemek için kullanılabilecek güneş ışığı lüksü yoktur. Daha ziyade, yaşam, hücrelerini oluşturmak ve büyümek için karbondioksit tükettikleri kemosentez adı verilen bir süreç kullanır.
Smith, "Bu bölgede çok fazla tipik organizma görmüyoruz" dedi. Belki de birkaç balık ve birkaç karides ekledi. Bu siteye genellikle bakteri matları hakimdir, tipik olarak Mariprofundus ferrooxydans.
Araştırmacıların, henüz hakemli bir dergide yayınlanmamış olan seyirden elde edilen ön sonuçları, bu bakterilerin sadece Lō'ihi'nin yüzeyine hakim olmadığını, aynı zamanda hidrotermal menfezlerden gelen jetlerde bulunduğunu göstermektedir. "Bu, paspasların yüzeyin altına uzanabileceği ve kayaların çatlaklarında ve çatlaklarında daha derinlerde bulunduğu anlamına gelir." Dedi.
Dahası, birkaç ay önce (geçen Mayıs) patlayan Kilauea yanardağının kıyı şeridini de ziyaret ettiler ve aynı mikrobiyal paspasların, 635 metre derinliklerde bulunan soğutma lavına yerleştiğini buldular. Su. Bu bakteriler enerji oluşturmak için oksijen kullanır. Ancak, "diğer okyanus dünyalarının bazılarında oksijen olup olmadığı tartışmaya açık," dedi Smith. "Bu yüzden bu iyi bir konum olup olmadığını gerçekten emin değildi dayalı."
Araştırmacıların henüz yayınlanmamış eski örneklerin analizi, organizmaların oksijen kullanmadan karbonun - enerji üretiminin önemli bir parçası olan - sabitlenmesine yardımcı olabilecek genlere sahip olduğunu gösteriyor.
Florida Üniversitesi'nde araştırmanın bir parçası olmayan doktora sonrası araştırmacısı Petra Schwendner, "Hem bilimsel keşif için hem de ulaşılması kolay gerçekçi olmayan koşulları test etmek için iyi bir analog olduğunu düşünüyorum," dedi. konuşmaya kim katıldı. "Satürn'ün uydusu Enceladus'un benzer çevresel koşullara sahip olduğu düşünülüyor."
Ohio State Üniversitesi Yer Bilimleri Fakültesi'nde aynı zamanda çalışmanın bir parçası olmayan ancak konuşmaya katılan yardımcı doçent olan Ann Cook da kabul etti. “Bana göre, mikropların herhangi bir havalandırma sisteminde nasıl etkileşime girebileceğini anlamak için iyi bir seçenek gibi görünüyordu” dedi.
