Bir nane yaprağını kemirirseniz, ağzınızı serinlettiğini fark edebilirsiniz. Çünkü nane, biber gibi, biyokimyasal bir başarı öyküsüdür - en azından bitkiler için.
Evrimsel mucize, bu bitkilerin ürettiği özel moleküllerde yatmaktadır: biberlerde kapsaisin ve nane içinde mentol. Bilim adamları, bitkilerin atalarının yırtıcıları caydırmak için kimyasallar üretmeye başlamış olabileceğini düşünüyorlar.
Philadelphia'daki Monell Kimyasal Duyu Merkezi'nin ortak üyesi Paul Wise Live Science'a, "Bitkiler muhtemelen bir savunma mekanizması olarak kullanmak için bileşikler geliştirdiler ve doğal seçilim yoluyla işe yarayan bazılarını buldular."
"Bileşikleri üreten bitkilerin yenmesi daha az muhtemeldi" dedi. Üreme için yeterince uzun süre hayatta kalanlar tohumlarını yayabilir ve genlerini sonraki nesillere geçirmeyi başardılar.
Bu yüzden nane mentol yapar. Ama neden ağzını serinletiyor?
Kısacası cevap, mentol, olmamamıza rağmen bedenlerimizi soğuk hissettiriyor. Hem mentol hem de kapsaisin, dokunma, sıcaklık ve ağrı gibi şeyleri izleyen duyu reseptörleri sistemini etkiler. Somatosensoriyel sistem olarak adlandırılan bu karmaşık nöron ağı, tat ve kokudan sorumlu sistemlerden farklıdır.
Duke Üniversitesi'nde biyokimya doçenti olan Seok-Yong Lee, Live Science'a "Cilt altında sıcak ve soğuk gibi farklı hisleri algılayabilen nöronlar var." Dedi. Bu nöronlar, hücre zarlarına gömülü bir dizi özel protein kullanarak çevreyi izler. Proteinler, maddenin hücre zarından geçmesine izin verebilen iyon kanalları adı verilen küçük tünelleri kontrol eder. İyon kanalları, reseptör proteini aradığı uyaranı tespit edene kadar kapalı kalır.
"Kimyasal veya ısıyı algıladıklarında, proteinler açılır ve iyonların hücre zarına nüfuz etmesine izin verir," dedi Lee. Dış dünyadan gelen bu taze iyonlar, nöronların beyne geçtiği, aksiyon potansiyeli olarak adlandırılan küçük bir elektrik sinyalini tetikler.
Aksiyon potansiyeli, "dil üzerindeki bazı soğukluk reseptörlerinin tetiklendiğini" okuyan elektrokimyasal bir telgraf gibidir. Beyin makul bir şekilde "dil soğuk" olarak yorumlanır, ancak durum her zaman böyle değildir.
Çoğu reseptör proteini, belirli bir uyaranı tespit ettiklerinde iyon kanallarını açmak için tasarlanmıştır. Örneğin, TRPM8 ("gezi M 8" olarak adlandırılır) olarak adlandırılan protein bilimcileri çoğunlukla soğukluk ile ilişkilidir - bir dondurma konisini yaladığında çıldırır.
Nanenin ağzınızı serin hissetmesinin nedeni, mentol moleküllerinin aynı zamanda TRPM8 reseptörlerinin iyon kanallarını açmasına ve beyne bir aksiyon potansiyeli göndermesine neden olması, küçük elektrik darbesini otomatik olarak "dil soğuk" olarak yorumlar. .
"Soğutma tamamen sansasyonel," dedi Wise. Herhangi bir şey varsa, yüksek konsantrasyonlarda mentol, sıcaklıkta hafif bir artışa yol açacak yerel iltihaplanmaya neden olabilir.
Bilim adamları, TRPM8'in neden soğukluğa ve mentole karşı hassas olduğunu tahmin edebilirler, ancak henüz çok sağlam bir kanıt yoktur. Lee ve meslektaşlarının Science dergisinde proteinin mentol moleküllerini nasıl tanıdığını anlatan bir çalışma yayınlamasından bu yana sadece birkaç ay geçti.
Wise, "Ağzımızda, gözümüzde ve burnumuzda biber ve mentol gibi şeylere duyarlı olmamızın ana nedeni, sinir uçlarının yüzeye çok yakın olmasıdır."
Bu yüzden, bir dahaki sefere nane çipli dondurma donduruyorsanız, bunun sizi buz yapan sadece buz kristalleri olmadığını unutmayın; nane aynı zamanda aktif bir oyuncudur.
