Geleneksel gökada bilgeliği, merkezi büyük bir kara deliğe (CMBH) sahip olmalarıdır. Bu nesnelerin kütlesinin, Güneş'in kütlesinin birkaç milyon katı, bir bütün olarak galaksilerin birçok özelliği ile ilişkili olduğu bulunmuştur, bu da varlıklarının bir bütün olarak galaksilerin oluşumu ve evriminde kritik olabileceğini gösterir. Bu nedenle, merkezi bir kara delik olmadan büyük bir galaksi bulmak oldukça şaşırtıcı olurdu. Yine de Michigan Üniversitesi'nden Ann Arbor'dan gökbilimciler tarafından yapılan yeni bir çalışma bir istisna bulmuş gibi görünüyor: M85'in tanınmış.
CMBH'nin kütlesini belirlemek için ekip, gemideki spektrografı kullandı. Hubble Uzay Teleskobu merkezi nesnenin yakın çevresinde yıldızlara çekti incelemek için. Bu kütle ne kadar yüksek olursa, yıldızlar o kadar çabuk yörüngede olmalıdır. Bu yörünge hızı ışığın renginde bir kayma olarak algılanır, yıldızlar bize doğru hareket ettikçe mavi, uzaklaştıkça kırmızı. Işığın kaydırıldığı miktar, ne kadar hızlı hareket ettiklerine bağlıdır.
Bu teknik daha önce Messier kataloğundaki M84'teki benzer parlaklığa sahip başka bir büyük eliptik de dahil olmak üzere diğer galaksilerde kullanılmıştır. Bu gökada CMBH tarafından Hubble ve 300 milyon güneş kütlesine sahip olduğu tespit edildi.
Bu yöntem M85'e uygulandığında ekip, böyle büyüklükte bir galaksi için kütlesi beklenen bir kara deliğin göstergesi olacak bir değişim keşfetmedi. Genel olarak kara delik kütlesi ile ilişkili olan galaksiden gelen toplam ışığın miktarına bakarak CMBH kütlesini belirlemek için başka bir dolaylı yöntem kullanmak, M85'in 300 milyon ila 2 milyar güneş kütlesi içeren bir kara delik içermesi gerektiğini gösterecektir. Ancak bu çalışma, M85'in merkezi bir kara delik içermesi durumunda, kara delik için üst sınırın yaklaşık 65 milyon güneş kütlesi olacağını göstermektedir.
Bu çalışma, galaksinin tespit edilmediğini bildiren ilk çalışma değil, 2009'da İtalya'daki Osservatorio Astronoimco di Torino'dan Alessandro Capetti tarafından yürütülen bir çalışma, M85'i kara delik bölgesinden radyo emisyonu belirtileri için araştırdı. Çalışmaları, M85'in önemli bir kara deliği varsa, çekirdeğe az miktarda gaz beslemesi olsa bile, çekirdekten önemli radyo dalgaları tespit edemedi.
Genel olarak, bu çalışmalar karadelik kitle tahmininin ikincil yöntemlerinde önemli bir eksiklik olduğunu göstermektedir. Bu tür dolaylı yöntemler daha önce güvenle kullanılmıştır ve hatta galaksi evrimi ile kara delik kütlesi arasındaki bağlantıyı çizen çalışmaların temeli olmuştur. M85 gibi vakalar daha önce düşündüğünden daha yaygınsa, gökbilimcileri kara deliklerin ve galaksilerin özelliklerinin gerçekte ne kadar bağlı olduğunu yeniden düşünmeye yönlendirebilir.
