İspanya'daki Astrobiyoloji Merkezi'nden (CAB) ve Şili'deki Kuzey Katolik Üniversitesi'nden araştırmacılar, Atacama'nın kurak toprağının iki metre altında yaşayan mikroorganizmaların bir “vahası” buldular, bu da dünyanın en kurak yerinde, hayatın bir yol bulur.
Şili’nin Atacama Çölü yılda ortalama 0,01 cm'den (0,004 inç) daha az yağmur alıyor. Bazı yerlerde yağmur 400 yıldan fazla bir süredir düşmemiştir. Ancak bu zorlu ortamda bile nem vardır ... en azından, kaya tuzları ve yüzeyin altındaki mikrobiyal yaşamı desteklemek için herhangi bir su izini emebilen diğer bileşikler için yeterlidir.
CAB tarafından geliştirilen SOLID (Yaşam belirtileri belirtileri) adlı bir cihaz kullanarak, araştırmacılar tuzlu yeraltı topraklarında ince su filmlerinde yaşayan mikroorganizmaların varlığını tespit edebildiler.
Substratın kendisi bile havadan nemi emebilir ve tuz kristallerinin etrafında sadece birkaç mikron kalınlığında filmlere konsantre edebilir. Bu, mikroorganizmalara hayatta kalmak ve gelişmek için ihtiyaç duydukları her şeyi verir - yeraltında iki ila üç metre.
Bu derinlikte güneş ışığı ve oksijen yok, ama orada dır-dir hayat.
Ve araştırmacılar beş metrelik bir derinliğe (16 feet'in biraz üzerinde) kazdıklarında ve numuneleri bir laboratuvara geri götürdüklerinde bile, sadece mikroorganizmaları bulmayı değil, aynı zamanda biraz su ekleyerek onları canlandırmayı başardılar.
Tabii ki, yaşam bulmanın ya da en azından geçmiş varoluşunun kalıntılarının Mars üzerindeki etkileri açıktır. Mars'ın birçok bölgede tuzlu su birikintileri olduğu gösterilmiştir ve tuz, suyun daha uzun süre sıvı kalmasına yardımcı olan şeydir.
“Yüksek tuz konsantrasyonunun çift etkisi vardır: kristaller arasındaki suyu emer ve donma noktasını düşürür, böylece eksi 20 C'ye kadar sıfırın altındaki sıcaklıklarda ince su filmlerine (tuzlu su) sahip olabilirler” Astrobiyoloji Merkezi'nden (INTA-CSIC, İspanya) araştırmacı ve çalışmanın koordinatörü Victor Parro dedi. Bu, Mars'ın birçok bölgesinin sıcaklık aralığındadır ve ayrıca yüzeyin birkaç metre altında bulunan her şey Güneş'ten gelen UV radyasyonundan iyi korunacaktır.
Parro, “Mars'ta benzer mikroplar varsa veya Atacama'da bulduklarımızla benzer koşullarda kalırsa, bunları SOLID gibi aletlerle tespit edebiliriz” dedi.
ESA'nın ExoMars programı için şu anda SOLID cihazının yeni bir versiyonunun geliştirilmesi devam etmektedir.
