NASA yıllardır ABD'ye yurtiçi fırlatma yeteneğini geri getirmek ve Ay'a ve ötesine astronotlar göndermek için çalışıyor. Bunlar arasında Lockheed Martin’in Orion Çok Amaçlı Mürettebat Aracı (MPCV) ve şu anda Boeing tarafından geliştirilen Mürettebat Uzay Taşımacılığı (CST) -100 Starliner bulunuyor.
Bugünün erken saatlerinde (4 Kasım Pazartesi günü) CST-100, iptal sisteminin başarılı bir uçtan uca testiyle kritik bir kilometre taşını geçti. Pad Abort Testi, ABD Ordusu'nun New Mexico'daki White Sands Füze Menzili Lansman Kompleksi 32'de yapıldı. Mürettebatın uzaydaki görevleri CST-100'ü kullanmaya başladığında, bu sistem, kalkıştan önce beklenmedik bir acil durumda astronotların güvenliğe taşınmasını sağlayacaktır.
Başarılı test 09: 15'de (EST) (07:00 AM, MST, 06: 00 PST) başladı ve NASA Television tarafından canlı olarak yayınlandı. Test, NASA'nın Ticari Ekip Programının bir parçasıydı, NASA ile ABD havacılık endüstrisi arasında, Düşük Dünya Yörüngesine (LEO) ve Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) mürettebat taşıyabilecek uzay aracı ve fırlatma sistemleri geliştirmek için ortak bir çaba oldu.
NASA’nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Kathy Lueders'in açıkladığı gibi:
“Bunun gibi testler, sistemlerin mümkün olduğunca güvenli olduğundan emin olmamıza yardımcı olmak için çok önemlidir. Ön sonuçlardan heyecan duyuyoruz ve şimdi verileri gerçekten araştırmak ve her şeyin beklediğimiz gibi çalışıp çalışmadığını analiz etmek gibi bir işimiz var. ”
Bu, Starliner için yapılan birçok testten birincisiydi; bu, sadece Starliner sistemlerinin her birinin ayrı ayrı çalışacağını değil, aynı zamanda astronotları korumak için birlikte çalışacağını doğruladı. Tüm süreç, simüle edilen kürtajın başladığı an ile mürettebat modülü tekrar yere değdiği zaman arasında sadece 95 saniye sürdü.
Her şey, Starliner'ın dört fırlatma motorunu - yörüngesel manevra ve tutum kontrol iticileri - uzay aracını test standından tutup hızla ittiğinde başladı. Teste beş saniye içinde, durdurma motorları planlandığı gibi kapanır ve direksiyon, sonraki beş saniye boyunca ateşlenen kontrol iticilerine aktarılır.
Starliner, 1370 m'lik (4.500 ft) bir zirveye ulaştı ve inişe başlamadan önce bir havada manevra yaptı (havada döndüğü yerde). Teste yarım dakikadan az bir sürede üç ana paraşütten ikisi konuşlandırıldı ve servis modülü mürettebat modülünden ayrıldı. Bir dakikalık işaretle Starliner'ın ısı kalkanı serbest bırakıldı, hava yastıkları şişti ve uzay aracı yavaşça yere indi.
Paraşütlerden biri konuşlandırılamamış olsa da, test parametrelerinden ve mürettebatın güvenliği söz konusu olduğunda, üçünden ikisi kabul edilebilir. Boeing’in Ticari Ekip Programı Başkan Yardımcısı ve Program Yöneticisi John Mulholland, yeni bir NASA basın bülteninde bu testin önemini açıkladı:
“Acil durum senaryosu testi çok karmaşık ve bugün ekibimiz uzay aracının beklenmedik bir kürtaj olayında mürettebatımızı güvende tutacağını doğruladı. Programdaki ekiplerimiz bizi bu noktaya getirmek için kayda değer bir ilerleme kaydetti ve biz de bir sonraki zorluğa odaklandık - Starliner'ın Boeing’in mürettebatı uzay istasyonuna ve istasyonundan güvenli bir şekilde uçabilme yeteneğini göstermek için mürettebatsız uçuşu. "
Starliner'ın geliştirilmesinde bir sonraki adım, 17 Aralık'ta gerçekleşmesi planlanan Orbital Uçuş Testidir. Bu test, Florida'daki Cape Canaveral Hava Kuvvetleri İstasyonu'ndaki Uzay Fırlatma Kompleksi 41'den United Launch Alliance (ULA) Atlas V roketinin üzerinde fırlatılmamış bir Starliner'ın fırlatılmasını görecek.
CST-100, NASA'nın Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'ndeki Ticari Ekip ve Kargo İşleme Tesisinde (C3PF) toplanır ve işlenir. Tamamen test edilip doğrulandıktan sonra, SpaceX Crew Dragon'a katılacak ve Amerikan topraklarından ISS'ye astronotlar göndermeye başlayacak. Pad Abort Testinin bu videosunu da kontrol ettiğinizden emin olun:
