Fotoğraf kredisi: Pioneer Astro
Parça iniş, kısmen uçak, gashopper (çekirge değil, hayır) NASA tarafından Mars'ın gelecekteki robot keşfi için dikkate alınan benzersiz bir kavramdır. Viking uzay aracı, Beagle 2 veya sadece birkaç metrekarelik zemini inceleyecek olan yaklaşan Phoenix lander'ın aksine, gashopper inebilir, bilimsel analiz yapabilir ve yüzlerce kilometre uzağa uçmak için kendini havaya fırlatabilir. yeni konum.
Gashopper elektriğini kanatlarının üzerine inşa edilmiş geniş bir güneş paneli setinden alacaktı. Bu elektriği Mars atmosferinden karbondioksit almak ve daha sonra uçağın içinde bir sıvı olarak depolamak için kullanırdı. Bir uçuş yapmak için yeterli miktarda gaz depolandığında, sıcak bir pelet yatağını ısıtır ve daha sonra CO2'yi içinden geçirir. Şimdi sıcak, gaz bir itici olarak hareket edecek ve gaz haznesinin Mars yüzeyinden dikey olarak kalkmasına izin verecektir. Havaya uçtuktan sonra, arka pervaneye daha fazla gaz ateşleyebilir ve asansör ve manevra kabiliyeti için büyük kanatlarını kullanarak uçak olarak uçmaya başlayabilir. İnişe hazır olduğunda, uçak hava hızını yavaşlatabilir ve sonra dikey bir inişçi olarak yavaşça aşağıya inebilir.
Öneri, Mars Örneği Başkanı, Mars Topluluğu Başkanı ve Pioneer Astronotiği Başkanı Robert Zubrin'in aklından geliyor. NASA tarafından Küçük İşletme Araştırma ve Geliştirme sözleşmesi ödülleri için seçilen 219 araştırma projesinden biridir.
Zubrin, gashopper'ı sadece Mars'ı keşfetmek için bir teknoloji olarak değil, NASA'nın hem robotik hem de insan olan gelecek misyonlarda üstesinden gelmesi gereken birçok mühendislik zorluğu için bir kavram kanıtı olarak görüyor. “Örnek bir geri dönüş görevi yapacaksak, dönüş yolculuğu için itici yakıtın nasıl yapılacağını bilmek isteyeceğiz,” diye açıklıyor Zubrin, “ve gashopper aynı zamanda birçok kaldırımı ve inişi tehlikeden kaçınma ile test etmemize izin verecek arazi çeşitleri.
“Gashopper yakıt için doğal karbondioksit kullanacak, bu yüzden toprağı hidrokarbonlarla kirletmeyecek,” diye devam ediyor Zubrin. Bu önemlidir, çünkü Dünya'dan yakıt için hidrokarbonlar kullanan uzay aracı iniş alanını yaşam arayışını karıştırabilecek kimyasallarla kirletebilir. "Gashopper hareket ettikten sonra keşfedilecek bozulmamış bir Mars yüzeyi bulacak."
En basit gashopper aslında 50 kg (110 pound) kadar hafif olabilir. Bunu, her ikisi de 185 kg (380 pound) ağırlığındaki mevcut Mars Keşif Gezicileri ile karşılaştırın. Biraz daha kilo verin ve gashopper, Pathfinder görevinin bir parçası olarak Mars'ı ziyaret eden minik Sojourner gibi birkaç mini rovers taşıyabilir. Bunlar, gashopper'ın bölgenin hava keşiflerine dayanan en ilginç özelliklere yönelik olabilir.
Fotoğraf kredisi: Pioneer Astro
Gashopper'ın bir başka avantajı da araziyi tamamen görmezden gelebilmesidir. NASA, Mars inişçileri için iniş alanlarını seçtiğinde, nispeten düz olan yerleri seçti, böylece roversler yararlı bir hızda sürdüler. Gashopper derin bir uçurumun kenarına inebilir, alanı inceleyebilir, aşağıya atlayabilir ve tekrar dışarı çıkabilir. Mars'ta geçmiş su veya yaşamın kanıtlarını ararken bilim adamlarına eşi görülmemiş bir aralık ve esneklik kazandıracaktı.
Tabii ki, bir sorun var. Gashopper'ın sınırlayıcı özelliği, karbondioksit iticisinin basınçlandırılması ve ısıtılması için gereken elektriktir. Bu işlem çok fazla güç tüketir ve gashopper, güneş pillerini yeniden çıkarmadan önce yeniden doldurmak ve şarj etmek için güneş hücrelerini kullanarak bir aydan fazla zamana ihtiyaç duyar.
Daha fazla elektrik üretmek için NASA, Cassini, Viking landers veya yaklaşan Mars Bilim Laboratuvarı (2009'da piyasaya sürülecek) tarafından taşınanlara benzer bir Radyoizotop Termal Jeneratör kullanmayı düşünebilir. Daha güçlü bir elektrik sistemi ile, gashopper birkaç günde bir kalkabilir ve esasen Mars gezegeninin tamamını gezebilir.
Zubrin'in şirketi Pioneer Astronautics, konsept için önemli miktarda test ve araştırma yaptı ve 2000 yılında NASA'nın Jet Propulsion Lab için prototip balistik bir gaspper geliştirdiler. Motor laboratuarda iyi çalıştı ve Simetrik Mars ağırlığıyla uçmak için 50 kg kütleye sahip uzaktan kumandalı araç (stabilite sağlamak için bir helyum balonu kullanarak).
Bir yerde oturmak ya da Mars yüzeyinde yavaşça gezinmek yerine, Kızıl Gezegeni ziyaret etmek için gelecekteki robot kaşifler gökyüzüne gidebilir ve uçabilir. Neyse ... hop, neyse.
Yazan Fraser Cain
