Napolyon Bonapart, Fransız Korsika adasındaki küçük soylu bir aileden, kıta Avrupası'nın çoğunun hükümdarı olmak için ayağa kalktı. Waterloo Savaşı'ndaki 1815 mağlubiyetinden sonra (şu anda Belçika'da), gününün geri kalanını yaşadığı Güney Atlantik'teki uzak St. Helena adasında sürgüne zorlandı.
Bonaparte'ın biraz kısa olduğu bilinse de, tarih boyunca erişimi uzun. Tarihçiler, kuşaklar boyunca hayatı ve imparatorluğu üzerine sayısız tarihi araştırma yürüttüler.
Napolyon'un ordudan önceki hayatı
1769 yılında Korsika adasında dünyaya gelen Napoleone di Buonaparte vaftiz edildi ve daha sonra 1796'da evlendiğinde adını Napolyon Bonapart olarak değiştirdi.
Korsika, 1768 ve 1769 arasında Fransa tarafından fethedildiğinde az ya da çok bağımsızdı (Cenova adayı kontrol etti). Napolyon'un annesi Maria Letizia Buonaparte ve babası Carlo Maria di Buonaparte, Fransız yönetimini destekledi ve aile üyeleri Fransız hükümeti tarafından küçük Fransız soyluları olarak tanındı. Bu tanıma Bonaparte'ın askeri okula gitmesini ve topçu subayı olarak eğitim almasını kolaylaştırdı.
Bonaparte, 1779-1784 yılları arasında Fransa'nın Brienne kentinde askeri okula gidene kadar Fransızca bilmiyordu. Brienne'de kursları tamamladıktan sonra Paris'te daha gelişmiş bir askeri akademi olan École Militaire'e katıldı. 1785 yılında mezun oldu ve Fransız ordusunda topçu subayı olarak görevlendirildi.
Bonaparte'ın iktidara yükselişi
1789'da başlayan ve Fransız Kralı XVI.Louis'in kafasına yol açan Fransız Devrimi, Bonaparte'ın askeri güçlerini hızla iktidara yükselmek için kullanabileceği istikrarsız bir siyasi ortam yarattı.
Yükselişi 1793'te Fransız monarşisine sadık bir grup Fransız, Toulon şehrini İngilizlerin yardımıyla ele geçirdi. Cumhuriyet hükümeti, şehri yeniden ele geçirme amaçlı askeri bir sefer düzenledi ve Bonaparte, operasyonun kıdemli liderlerinden biri olarak görev yaptı ve şehrin yeniden ele geçirilmesine yol açan bir savaş planı geliştirdi. 1795'te Bonaparte, Paris'te bir isyan bırakan askeri bir kuvvete liderlik etti.
1796'da Bonaparte İtalya'daki Fransız kuvvetleri komutanlığına atandı ve bir yıl içinde birlikleri İtalya'nın çoğunu ve Avusturya'nın bir kısmını fethetti. Fethedilen bölgeler Fransa'ya para ve mal ödemeye zorlandı. Bonaparte, düşman güçlerini aşmak ve bölmek için hızlı yürüyüşler kullandı. Askerlerini stratejik olarak konumlandırdı, böylece bir savaş gerçekleştiğinde ordusu düşman kuvvetinden sayıca fazla oldu. Askerlerine zaman zaman "silah kardeşleri" olarak atıfta bulunarak övgüde bulundu ve morallerini yüksek tutmaya çalıştı.
İtalya'daki askeri başarı, Bonaparte'nin Fransa'daki itibarını arttırdı ve bu da onu Fransa cumhuriyet hükümetinde daha büyük bir iktidara getirdi. 1798'de Bonaparte, Osmanlı İmparatorluğu tarafından kontrol edilen bir ülke olan Mısır'a bir Fransız askeri seferi düzenledi. Mısır'ı alıp Ortadoğu'nun çoğunu fethetmeyi umuyordu.
Sefer kuzey Mısır'ı ele geçirmeyi başarırken, İngilizler Nil Savaşı'nda bir Fransız filosunu yendiklerinde Bonaparte'nin kuvvetleri kesildi. Bu, Fransa'nın Bonaparte'nin yorgun birliklerine malzeme ve takviye göndermesini zorlaştırdı.
Keşif gezisinin bilimsel bileşeni daha başarılıydı. Bonaparte, beraberinde Mısır'ın antik anıtları hakkında çok miktarda bilgi kaydeden büyük bir bilim insanı ekibi getirdi. En önemlisi, eski Mısır hiyerogliflerinin deşifre edilmesine izin veren bir bulgu olan Rosetta Taşı keşfedildi.
Bonaparte birlikleri Mısır'da mahsur kalırken, Fransa için durum kötüleşiyordu. Avusturya ve Rusya, İngiltere ve Osmanlı İmparatorluğu'na katılarak Fransa ile savaşa gitti ve Fransız monarşisine sadık insanlar hükümeti devirmeye çalışırken Fransa'da isyanlar başladı. Durumdan faydalanan Bonaparte, 1799'da Mısır'dan Fransa'ya gitti ve Fransa'nın "ilk konsolosu" olarak atandığını gören askeri bir darbeye liderlik etti.
1802'de, Bonaparte olağanüstü bir askeri sicile sahipti: Fransa'da isyanları bastırdı, İtalya'yı fethetti ve diğer ülkeleri ordularını savaş alanında yenerek barışa dava açtı.
Napolyon Bonapart I, Fransa İmparatoru
Bonaparte'ın ilk konsül olarak etkisi giderek arttı ve 1804'te referandumdan sonra Fransa imparatoru seçildi. İktidarı elinde tutmak için yeni imparator, herhangi bir muhalefetin ifadesini önlemek için sansür uyguladı. Ayrıca, sayısız resminin kamu binalarında belirgin bir şekilde çizildiğinden ve sergilendiğinden emin oldu.
Germaine de Stael, Bonaparte'ın kendisini eleştirdiği yorumladığı bir roman yayınladı ve böylece yazar 1803'te Fransa'dan sürgün edildi. Bu sürgünün zamanında de Stael, Bonaparte'ye "Fransa'da sadece bir adam var ... ulus denen bir sis, ama hiçbir şey ayırt edilemez. Yalnız ön ve merkezdir. "
Bonaparte ayrıca, birkaç yerel yasa kodunu Fransa genelinde ve Bonaparte'ın daha büyük imparatorluğunun bir parçası olarak kullanılan ulusal bir kodla değiştiren Napolyon Yasasını tanıtan yasal kodu yeniden düzenledi. Yasada din özgürlüğüne izin veren hükümler bulunmasına rağmen, kadın haklarına çok kısıtlayıcıydı ve bir kadının kocasına büyük bir güç verdi.
Bonaparte yönetimi altında Fransa genellikle diğer ülkelerle savaş halindeydi. Avusturya ve Prusya'ya ağır yenilgiler verirken, İngiltere'nin büyük deniz gücü İngiltere'yi istila etmesini imkansız hale getirdi. Avrupa ülkelerinin İngiltere ile ticaret yapmasını engelleyen bir "kıtasal sistem" dayatmaya çalıştı, ancak bunun etkisi azdı.
Zaman geçtikçe Bonaparte'nin düşmanları ordusunu yenmek için yeni taktikler kullandılar. 1804'te, köleliği yeniden canlandırmaya çalışan Haiti'deki Fransız birlikleri, köleleştirmeye şiddetle karşı olan yerli bir halk tarafından yenildiği için ordusu büyük bir yenilgiye uğradı. Fransız ordusunu yok etmek için gerilla taktikleri kullandılar. Yenilgiden sonra Bonaparte Louisiana'yı ABD'ye sattı ve askeri kampanyalarını Avrupa kıtasına odakladı.
Bonaparte Avrupa'yı nasıl kavradı?
Ancak gerilla tarzı taktikler kısa sürede Avrupa'da da Bonaparte'i avlamaya başladı. Ordusu 1808'de İspanya'yı işgal ettikten sonra, İspanyollar Fransız birliklerini pusuya düşürerek ve sonra sivil nüfusa kaybolarak direndi. İspanyol köylerinin yok olmasına rağmen, İspanyol kuvvetleri hiç teslim olmamıştı ve Bonaparte, İspanya'da yüz binlerce askeri tutmak zorunda kaldı. Bonaparte İspanya'da devam eden isyanı "İspanyol ülseri" olarak nitelendirdi. Benzer gerilla taktikleri Güney İtalya'da Bonaparte'ye karşı çıkan insanlar tarafından kullanıldı.
Ancak Bonaparte'nin en büyük yenilgisi 1812'de Rusya'yı istila etmeye çalıştığında geldi. 400.000'den fazla askere sahip olan Bonaparte, Moskova'yı almayı başardı, ancak zafer kısa sürdü. Şehrin çoğu yok edildi ve kısa süren sarf malzemeleriyle geri çekilmek zorunda kaldı, sert kış, yetersiz beslenme, hastalık ve Rus saldırılarına geri çekilme sırasında birçok erkeği kaybetti.
1813'e gelindiğinde Bonaparte, Rusya, Büyük Britanya, İspanya, Avusturya ve Prusya'dan gelen birlikleri giderek askerlerini Fransa'ya doğru geri iterek savunmaya geçti. 1814'te, bu ülkelerden gelen kuvvetler Fransa'yı işgal etti, Nisan ayında Paris'e ulaştı ve Bonaparte'yi çekmeye zorladı ve onu Akdeniz'deki Elba adasında sürgüne yolladı.
Bonaparte 1815'te Fransa'ya geri döndü ve iktidara geldi, ancak Waterloo Savaşı'nda yenilmeden önce sadece 100 gün boyunca hüküm sürdü. Bu kez, Güney Atlantik'te Fransa'dan uzak bir ada olan St. Helena'ya sürgün edildi. İngiliz gardiyanlar tarafından yakından izlenen Bonaparte, hayatının son altı yılını uzak adada yaşadı ve 1821'de mide kanserinden öldü.
