4 Temmuz 2016'da Juno misyonu Jüpiter etrafında yörüngeyi kurdu ve tarihte (Galileo soruşturmasından sonra) ikinci uzay aracı haline geldi. O zamandan beri, prob, 53.4 günlük düzenli bir yörüngede (perijove olarak bilinir) radyasyon kayışlarının en kötüsünü önlemek için kutuplar arasında hareket ediyor. Başlangıçta, Juno’nun misyonu bilim adamları yörüngesini 14 günlük bir döngüye indirmeyi umuyordu, böylece sonda daha fazla veri toplamak için daha fazla geçiş yapabilirdi.
Bunu yapmak için, Juno'nun ikinci perijovian manevrası sırasında 19 Ekim 2016'da bir motor yanması planlandı. Ne yazık ki, teknik bir hata bunun olmasını engelledi. O zamandan beri, görev ekibi neyin yanlış gittiğini ve daha sonraki bir tarihte motor yanması yapıp yapamayacaklarını belirlemek için görev verilerini döküyor. Ancak, görev ekibi bunun mümkün olmayacağı sonucuna varmıştır.
Ateşlemeyi engelleyen teknik aksaklık, motor yanmasının gerçekleşmesi planlanmadan haftalar önce gerçekleşti ve motorların iki helyum çek valfine kadar takip edildi. Sevk sistemi basınçlandırıldıktan sonra, valflerin açılması birkaç dakika sürdü - oysa önceki motor yanıklarında sadece saniyeler sürdü. Bu nedenle, görev liderleri aksaklığın neden olduğunu daha iyi anlayana kadar ateşlemeyi ertelemeyi seçti.
Ve son birkaç aydaki görev verilerini aktardıktan ve olası manevralar üzerinde hesaplamalar yaptıktan sonra, Juno'nun bilim ekibi bu noktada bir motor yanmasının üretken olabileceği sonucuna vardı. NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı’nda (JPL) Juno proje yöneticisi Rick Nybakken’in yeni bir NASA basın açıklamasında açıkladığı gibi:
“Kapsamlı bir inceleme sırasında, Juno'yu daha kısa süreli bir yörüngeye yerleştirecek birden fazla senaryoya baktık, ancak başka bir ana motor yanığının istenenden daha az bir yörüngeye neden olabileceğine dair endişeler vardı. Sonuç olarak, Juno’nun bilim hedeflerini tamamlama riskini temsil eden bir yanık söz konusudur. ”
Ancak, bu görev için tam olarak kötü bir haber değil. Şu anki perijove yörüngesi onu bir kutuptan diğerine götürüyor ve bulut tepelerini en yakın 4,100 km (2,600 mi) mesafeden geçmesine izin veriyor. En uzaktaki uzay aracı, gaz devinden 8.1 milyon km (5.0 milyon mi) mesafeye ulaşıyor ve bu da onu Callisto yörüngesinin çok ötesine yerleştiriyor.
Her geçişte, sonda gezegenin atmosferi, iç yapısı, manyetosferi ve oluşumu hakkında daha fazla bilgi edinmek için kalın bulutların altında zirve yapabilir. Ve 14 günlük bir yörünge dönemi, görevinin tamamlanması planlanmadan önce 37 yörünge yürütmesine izin verirken, mevcut 53.4 günlük süre, her geçişte daha fazla bilgi toplanmasına izin verecektir.
Ve NASA’nın Washington'daki Bilim Misyon Müdürlüğü’nin yardımcı yöneticisi Thomas Zurbuchen’in açıkladığı gibi:
“Juno sağlıklı, bilim enstrümanları tamamen çalışır durumda ve aldığımız veri ve görüntüler şaşırtıcı değil. Yanıktan vazgeçme kararı, yapılacak doğru şeydir - Juno'nun heyecan verici keşif yolculuğuna devam edebilmesi için değerli bir varlığı korumak. ”
Bu arada, Juno bilim ekibi, Juno’nun 27 Ağustos, 19 Ekim, 11 Aralık ve 2 Şubat 2017 tarihlerinde gerçekleşen önceki dört flybys'in getirilerini hala analiz ediyor. Her geçişte gezegenin manyetik alanları, auroraları ve şeritli görünümü hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkar. Bir sonraki perijovian manevrası 27 Mart 2017'de gerçekleşecek ve daha fazla görüntü ve veri toplanmasına neden olacak.
Görev sona ermeden önce, Juno uzay aracı ayrıca Jüpiter'in uzak manyetosunu, güney manyetosferini ve manyetopajını da keşfedecek. Misyon ayrıca, halkın yardımıyla yönlendirilen JunoCam ile bir tanıtım programı yürütüyor. İnsanlar her bir uçuşta hangi özelliklerin görüntülenmesini istediklerine oy vermekle kalmaz, aynı zamanda bu görüntüler “vatandaş bilim adamları” ve amatör gökbilimciler tarafından da erişilebilir.
Mevcut bütçe planı altında Juno, Temmuz 12'ye kadar çalışmaya devam edecek ve toplam 12 bilim yörüngesi yürütecek. Bu noktada, bir misyonun uzatılmasını engelleyen probun yörüngesinde çıkarılacak ve Jüpiter'in dış atmosferinde yanacak. Olduğu gibi Galileo Bu, Jüpiter'in uydularından herhangi biriyle herhangi bir darbe ve biyolojik kontaminasyon olasılığından kaçınmak olacaktır.
