Önümüzdeki yıllarda NASA, Artemis Projesi kapsamında astronotları Ay'a döndürmeyi planlıyor. Bununla birlikte, uzun vadeli hedef, ay keşfi için sürdürülebilir bir programın yanı sıra Ay'da kalıcı bir insan varlığı oluşturmaktır. Bu planın önemli bir yönü, ay yüzeyine (ve sonunda Mars'a) uzun süreli görevlere izin verecek yörüngesel bir habitat olan Lunar Gateway'dir.
Bu hedefi gerçekleştirmek için NASA, Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) ve Orion uzay aracının geliştirilmesiyle ilerliyor. Ajans ayrıca geçtiğimiz günlerde Ağ Geçidi Lojistik Hizmetleri (GLS) programının bir parçası olarak ilk sözleşmesini SpaceX'e verdiğini duyurdu. Bu anlaşmaya göre SpaceX, Ay'ın yörüngesinde konuşlandırıldıktan sonra ajansın Lunar Gateway'ine kargo, deney ve diğer malzemeleri teslim etmekle görevlendirilecek.
SpaceX, Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) Ticari İkmal Hizmetlerinin (CRS) bir parçası olarak NASA için lansman hizmetleri sunmaktadır. 2016 yılında SpaceX ve Boeing, astronotları ISS'ye ve ISS'den taşıyabilecek araçlar geliştirerek ABD toprağına yerli fırlatma kapasitesini geri kazanmak için NASA'nın Ticari Mürettebat Aracı (CCV) programı ile anlaştı.
Bu son sözleşme için SpaceX de benzer şekilde kritik basınçlı ve basınçsız kargo, bilim deneyleri ve malzemeleri Ağ Geçidine teslim edecek. Bu, ay yüzeyine seferler için kritik olan malzemeleri, Dünya'ya dönmek için astronotlar tarafından elde edilen örnekleri ve Artemis görevler. NASA Yöneticisi Jim Bridenstine'nin yeni bir NASA basın bülteninde açıkladığı gibi:
“Bu sözleşme ödülü, Ay'a sürdürülebilir bir şekilde dönme planımızın bir başka kritik parçası. Geçit, uzun vadeli Artemis mimarisinin temel taşıdır ve bu derin uzay ticari kargo kapasitesi, başka bir Amerikan endüstri ortağını Mars'ta gelecekteki bir misyona hazırlanmak için Ay'da insan keşif planlarımıza entegre ediyor. ”
GLS programı, Ağ Geçidine lojistik hizmetler sunmak için belirsiz bir teslimat / belirsiz miktar anlaşmasıdır. Lansman sağlayıcısı başına iki görevi garanti eder ve verilen hizmetler için sabit bir fiyat belirler. Toplamda, program tüm ticari sözleşmeler ve gerekli görülen ilave görevler için maksimum 7 milyar $ ödüllendirecektir.
NASA Kennedy Uzay Merkezi'ndeki Deep Space Logistics yöneticisi Mark Wiese, “Bu, insan keşfi için heyecan verici yeni bir bölüm” dedi. “Ticari sektörün yenilikçi düşüncesini tedarik zincirimize taşıyoruz ve ihtiyaç duydukları malzemeleri zamanında teslim ederek ay yüzey keşiflerine hazırlanan ekipleri destekleyebilmemize yardımcı oluyoruz.”
Lojistik destek sağlayan kargo uzay aracının ortalama olarak altı ay boyunca ISS ile birlikte kalmasına rağmen, Ağ Geçidi'ne tedarik görevlerinin bir seferde altı ila on iki ay sürmesi bekleniyor. NASA, Artemis Projesi'nin Ağ Geçidine giden her Artemis SLS / Orion ekibi görevi için bir standart lojistik hizmet misyonu gerektireceğini tahmin ediyor.
Son olarak, GLS sözleşmesi, NASA'nın 15 yıllık bir performans dönemi ile 12 yıla kadar görev sipariş etmesini ve yeni sağlayıcıların ek sözleşmeler için rekabet etmelerini sağlar. Başkan ve Operasyon Direktörü Gwynne Shotwell'in ifade ettiği gibi SpaceX, NASA'nın Ay'ı keşfetme çabalarının bir parçası olmaktan mutluluk duyuyor:
“Ay'a dönmek ve gelecekteki uzay araştırmalarını desteklemek, önemli miktarda yükün uygun fiyatla teslim edilmesini gerektirir. NASA ile olan ortaklığımız sayesinde SpaceX, 2012'den beri Uluslararası Uzay İstasyonu'na bilimsel araştırma ve kritik malzemeler sağlıyor ve çalışmalara Dünya'nın yörüngesinin ötesinde devam etmekten ve Artemis kargolarını Gateway'e taşımaktan onur duyuyoruz. ”
Mart ayında, İnsan Keşfi ve Operasyonları Yönetici Yöneticisi Doug Laverro (Temmuz 2019'da William Gerstenmaier'in yerini aldı), Artemis Projesi için Ağ Geçidinin artık gerekli olmadığını belirtti. Bu karar, Laverro'nun Artemis Projesi'ni “riske atma” arzusunun bir parçasıydı ve ajansın 2024 yılına kadar Ay'a dönme tarihini karşılayabilmesini sağlıyor.
Bununla birlikte, Ağ Geçidi NASA’nın güney kutup bölgesinde kalıcı bir karakol geliştirmek için uluslararası ve ticari ortaklarla birlikte çalışmayı içeren sürdürülebilir bir ay arama programı planları için hala hayati önem taşımaktadır. NASA’nın 2030’larda bu noktada olabilecek veya olmayabilecek Mars’a yapılacak mürettebat misyonu için nihai planları için de gereklidir.
NASA’nın Johnson Uzay Merkezi’ndeki Gateway program yöneticisi Dan Hartman’a göre, bu yörünge habitatını inşa etme programı hala devam ediyor:
“Ağ Geçidi konseptimizden gerçeğe doğru önemli ilerlemeler kaydediyoruz. Bir lojistik sağlayıcıyı bir araya getirmek, başka bir yerde yapamayacağımız alanda araştırma ve teknoloji gösterileri yapmak için Ağ Geçidi ve ay yüzeyinde ihtiyaç duyduğumuz tüm kritik malzemeleri taşıyabilmemizi sağlar. Ayrıca lojistik modülü üzerinde ve içinde çeşitli araştırmalar yapmayı bekliyoruz. ”
Bu nedenle, bu noktada bu tedarik hizmetlerinin ilk üç Artemis misyonunun bir parçası olarak (1972'den beri Ay'a ilk mürettebatı içerecek) veya programın geri kalanı boyunca monte edilip edilmeyeceği belirsiz. 2030. Ancak bir kez çalışmaya başladıktan sonra, SpaceX gibi şirketlerin çalışmasını sürdürmek için kazançlı sözleşmeler yapmasını bekleyebiliriz.
