Son birkaç on yılda, keşfedilen ekstra güneş gezegenlerinin sayısında bir patlama oldu. 1 Nisan 2018 itibarıyla toplam 3.758 exogezegenler 6280 sistem birden fazla gezegene sahip 2.808 sistemde doğrulanmıştır. Evren hakkındaki bilgimizi genişletmenin yanı sıra, bu araştırmanın amacı Güneş Sistemimizin ötesinde bir yaşam kanıtı bulmaktı.
Yaşanabilir gezegenleri ararken, gökbilimciler Dünya'yı yol gösterici bir örnek olarak kullandılar. Ama bir tane görürsek gerçekten "Dünya benzeri" bir gezegeni tanıyabilir miyiz? Bu soru yakın tarihli bir makalede biri gezegen dışı avcı diğeri Dünya bilimi ve astrobiyoloji uzmanı olan iki profesör tarafından ele alındı. Birlikte, Earth 2.0'ı aramak için hangi ilerlemelerin (geçmiş ve gelecek) anahtar olacağını düşünüyorlar.
“Dünya'nın Dış Gezegen Olarak” başlıklı bildirisi kısa süre önce çevrimiçi olarak yayınlandı. Çalışma, eski bir NASA Doktora Sonrası Araştırmacısı ve Kuzey Arizona Üniversitesi'nden yardımcı doçent olan Tyler D. Robinson ve Georgia Teknoloji Enstitüsü Dünya ve Atmosfer Araştırmaları Enstitüsü'nden yardımcı doçent Christopher T. Reinhard tarafından gerçekleştirildi.
Çalışmaları uğruna, Robinson ve Reinhard, Güneş Sistemimizin ötesinde yaşanabilir ve yerleşik gezegenlerin avının Dünya analoglarına nasıl odaklandığına odaklanıyorlar. Bu beklenmelidir, çünkü Dünya hayatı destekleyebileceğini bildiğimiz tek gezegendir. Profesör Robinson'un Space Magazine'e e-posta yoluyla söylediği gibi:
“Dünya - şu anda! - yaşanabilir ve yerleşik bir dünyaya dair tek örneğimiz. Böylece, birisi “Yaşanabilir bir dış gezegen nasıl olacak?” Diye sorduğunda. ya da “Yaşayan bir dış gezegen nasıl görünecek?”, en iyi seçeneğimiz Dünya'yı işaret etmek ve “Belki de buna çok benzeyecektir” demektir. Birçok çalışma diğer yaşanabilir gezegenleri (örneğin, su kaplı süper Dünyalar) varsaymış olsa da, tamamen işleyen yaşanabilir bir gezegenin önde gelen örneğimiz her zaman Dünya olacaktır. ”
Bu nedenle yazarlar, Güneş Sistemi uzay aracı tarafından yapılan gözlemlerin, diğer dünyalarda yaşanabilirlik ve yaşam imzalarını tespit etmeye yönelik yaklaşımların geliştirilmesine nasıl yol açtığını düşünmektedir. Bunlar arasında Öncü 10 ve11 misyonlar ve Yolcu 1 ve2 1970'lerde birçok Güneş Sistemi gövdesinin flybys'lerini gerçekleştiren uzay aracı.
Fotometri ve spektroskopi kullanarak Güneş Sisteminin gezegenleri ve uyduları üzerinde çalışmalar yapan bu misyonlar, bilim insanlarının bu cisimlerin atmosferik kimyası ve bileşimi ile meteorlojik kalıplar ve kimya hakkında çok şey öğrenmelerini sağladı. Müteakip görevler, Güneş gezegenlerinin ve uydularının yüzey detayları ve jeolojik evrimi hakkında önemli detayları ortaya çıkararak bunu ekledi.
ek olarak Galileo sonda, gezegen bilim insanlarına daha önce Güneş Sistemi boyunca uygulanan aynı araç ve teknikleri kullanarak gezegenimizi ilk analiz etme fırsatı veren Dünya'nın 1990 ve 1992 yıllarında flybyslerini gerçekleştirdi. Aynı zamanda Yolcu 1 Carl Sagan'ın “Soluk Mavi Nokta” fotoğrafı olarak adlandırdığı Dünya'nın uzak bir görüntüsünü çeken sonda.
Bununla birlikte, Dünya'nın atmosferi ve yüzey ortamının son 4,5 milyar yıl önce önemli ölçüde geliştiğini de belirtiyorlar. Aslında, çeşitli atmosferik ve jeolojik modellere göre, Dünya geçmişte bugünün standartlarına göre oldukça “yabancı” kabul edilecek birçok ortama benziyordu. Bunlar arasında Dünya’nın birçok buzul çağı ve dünyanın ilkel atmosferinin volkanik gaz çıkışı ürünü olduğu en eski çağlar sayılabilir.
Profesör Robinson'un açıkladığı gibi, “Soluk Mavi Noktalar” ın diğer örneklerini bulmak söz konusu olduğunda bu bazı komplikasyonlar sunmaktadır:
“Temel komplikasyon, Dünya'nın her zaman bugün olduğu gibi göründüğü düşüncesinin tuzağına düşmemeye dikkat etmektir. Dolayısıyla gezegenimiz, yaşanabilir ve / veya yerleşik bir gezegenin neye benzeyebileceğine dair çok çeşitli seçenekler sunuyor. ”
Başka bir deyişle, Dünya analogları arayışımız, Dünya'nın önceki (veya gelecekteki) jeolojik dönemine benzedikleri anlamıyla, “Dünya benzeri” çok sayıda dünyayı ortaya çıkarabilir. Bunlar arasında buzul tabakaları tarafından kapsanan (ancak yine de yaşamı sürdüren) “Kartopu Dünyası” ve hatta oksijenli fotosentezin henüz gerçekleşmediği Dünya'nın Hadean veya Archean Eons sırasında neye benzediği de yer alıyor.
Bunun, ne tür bir yaşamın var olabileceği söz konusu olduğunda da sonuçları olacaktır. Örneğin, gezegen hala gençse ve atmosferi hala ilkel durumundaysa, yaşam kesinlikle mikrobiyal formda olabilir. Ancak, gezegen milyarlarca yaşındaysa ve bölgeler arası bir dönemde, daha karmaşık yaşam formları evrilmiş ve Dünya'da dolaşıyor olabilir.
Robinson ve Reinhard, “Soluk Mavi Noktalar” ın tespitinde gelecekteki gelişmelerin nasıl yardımcı olacağını düşünüyorlar. Bunlar arasında yeni nesil teleskoplar James Webb Uzay Teleskopu (JWST) - 2020'de devreye alınması planlanıyor - ve Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Teleskopu (WFIRST). Diğer teknolojiler, yıldız gezegeninin doğrudan görüntülenebilmesi için yıldızların parlamasını ortadan kaldırmayı amaçlayan Starshade gibi kavramları içerir.
Robinson, “Güneşe benzeyen yıldızların yaşanabilir bölgesinde su kaplı karasal dünyalar olan gerçek Soluk Mavi Noktaları tespit etmek, ötegezegenleri“ doğrudan görüntüleme ”yeteneğimizde ilerlemeler gerektirecektir” dedi. “Burada, parlak bir yıldızın ışığını iptal etmek için teleskopun içinde optik veya teleskopun ötesine uçan fütüristik bir“ yıldız gölgesi ”kullanıyorsunuz ve böylece o yıldızın etrafında dönen hafif bir gezegen görmenizi sağlıyor. NASA merkezlerindeki bazıları da dahil olmak üzere bir dizi farklı araştırma grubu bu teknolojileri mükemmelleştirmek için çalışıyor. ”
Gökbilimciler kayalık dış gezegenleri doğrudan görüntüleyebildiklerinde, sonunda atmosferlerini ayrıntılı olarak inceleyebilecek ve potansiyel yaşanabilirlikleri üzerinde daha doğru kısıtlamalar koyabileceklerdir. Bunun ötesinde, bu gezegenlerin yüzeylerini son derece hassas teleskoplar veya uzay aracı görevleri (Project Starshot gibi) aracılığıyla görüntüleyebileceğimiz bir gün gelebilir.
Başka bir “Soluk Mavi Nokta” bulup bulmayacağımız görülmeye devam ediyor. Ancak önümüzdeki yıllarda, dünyamızın gerçekte ne kadar yaygın (veya nadir) olduğu konusunda nihayet iyi bir fikir edinebiliriz.
