Dünya-Ay sisteminin ötesinde, Yakın Dünya Nesneleri (NEO'lar) olarak bilinen binlerce asteroit olduğu bilinmektedir. Bu kayalar periyodik olarak Dünya'nın yörüngesini geçiyor ve Dünya'yı uçuruyor. Milyonlarca yıl boyunca, bazıları Dünya ile çarpışarak kitlesel yokoluşlara neden oluyor. NASA’nın Yakın Dünya Nesne Araştırmaları Merkezi’nin (CNEOS) neden zaman zaman gezegenimize yaklaşan daha büyük nesneleri izlemeye adanması şaşırtıcı değil.
Bu nesnelerden biri 2012 TC4, küçük ve dikdörtgen şekilli bir NEO, ilk olarak 2012'de Dünya'nın yakın bir uçuşunda tespit edildi. 12 Ekim 2017 Perşembe günü gerçekleşen en son uçuşunda, NASA bilim adamları tarafından yönetilen uluslararası bir gökbilimciler ekibi, yaklaşmakta olan bir asteroit grevine küresel yanıtları test etmek için ilk uluslararası egzersizi yapma fırsatını kullandı.
Bu tatbikat, geçen Temmuz ayında başlayan ve asteroit uçuşuyla sonuçlanan “TC4 Gözlem Kampanyası” olarak biliniyordu. Her şey, Şili'deki Avrupa Güney Gözlemevi (ESO) Paranal Gözlemevi'ndeki gökbilimciler 2012 TC4'ü kurtarmak için Çok Büyük Teleskop'u (VLT) kullandıklarında başladı. Asteroit Dünya'ya son yakın yaklaşımını Ekim ayı ortasında yaptığında, Dünya'yı 43.780 km (27.200 mi) uzaklıkta geçti.
Bu egzersizin amacı basitti: gerçek bir asteroidi dünyayla çarpışmış gibi kurtarın, takip edin ve karakterize edin. Buna ek olarak, alıştırma, potansiyel olarak tehlikeli asteroitlerin gözlemlerini yapan, davranışlarını modellemeye çalışan, tahminlerde bulunan ve bu bulguları dünyadaki kurumlarla paylaşan Uluslararası Asteroid Uyarı Ağını test etmek için bir fırsattı.
12 Ekim'de TC4, Dünya ile Ay ve Dünya arasındaki mesafenin yaklaşık 0.11 katı kadar uçtu. Uçuşa kadar geçen aylarda ABD, Kanada, Kolombiya, Almanya, İsrail, İtalya, Japonya, Hollanda, Rusya ve Güney Afrika'dan gökbilimciler TC4'ü yerden takip ettiler. Aynı zamanda, uzay tabanlı teleskoplar asteroit yörüngesini, şeklini, rotasyonunu ve kompozisyonunu inceledi.
Detlef Koschny, Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Uzay Durumsal Farkındalık programındaki Yakın Dünya Nesnesi segmentinin eş yöneticisidir. Yakın tarihli bir NASA basın açıklamasında alıntılandığı gibi:
“Bu kampanya gerçek bir tehdit vakası için mükemmel bir testti. Birçok durumda zaten iyi hazırlandığımızı öğrendim; iletişim ve topluluğun açıklığı harikaydı. Şahsen kamuoyunun ve medyanın yüksek tepkisi için yeterince hazırlıklı değildim - bundan çok şaşırdım! Yaptığımız şeyin alakalı olduğunu gösteriyor. ”
Gözlemlerine dayanarak, Kaliforniya Pasadena'daki Jet Tahrik Laboratuvarı'nda bulunan CNEOS'taki bilim adamları TC4'ün tüm gerekli özelliklerini belirleyebildiler. Bu, kesin yörüngesini, 12 Ekim'de Dünya'dan geçeceği mesafeyi ve gelecekteki bir etki olasılığı olup olmadığını fark etmeyi içeriyordu. Asteroit yörüngesini belirleme çabalarına öncülük eden CNEOS üyesi Davide Farnocchia'nın açıkladığı gibi:
“Optik ve radar teleskoplarından gelen yüksek kaliteli gözlemler, Dünya ile 2012 TC4 arasındaki gelecekteki etkileri göz ardı etmemizi sağladı. Bu gözlemler ayrıca, güneş ışınım basıncı gibi küçük asteroitlerin yörüngesini yavaşça sürükleyebilen ince etkileri anlamamıza yardımcı oluyor. ”
Birden fazla gözlemevi, optik teleskoplarını TC4'ün ne kadar hızlı döndüğünü incelemeye de adadı. Asteroitlerin rotasyonunu gözlemleyen Magdalena Ridge Gözlemevi'nin direktörü Eileen Ryan'ın belirttiği gibi, “Rotasyon kampanyası gerçek bir uluslararası çabaydı. TC4’ün yuvarlanma davranışını incelemek için çeşitli ülkelerden gökbilimciler tek bir ekip olarak birlikte çalıştık. ”
Küçük asteroitin yavaşça döndüğünü buldukları şey, oldukça şaşırtıcıydı. Küçük asteroitler tipik olarak çok hızlı dönerken, TC4'ün sadece 12 dakikalık bir dönme süresi vardı ve aynı zamanda yuvarlanıyor gibi görünüyordu. Diğer gözlemler TC4'ün şekli hakkında bazı ilginç şeyler ortaya çıkardı.
Bunlar, NASA’nın Kaliforniya'daki Goldstone Derin Uzay Ağı antenini ve Batı Virginia'daki Ulusal Radyo Astronomi Gözlemevi'nin Yeşil Banka Teleskopunu kullanan astronomlar tarafından yürütüldü. Okumaları, asteroidin boyut tahminlerinin rafine edilmesine yardımcı oldu, bu da uzamış olduğunu ve yaklaşık 15 metre (50 ft) uzunluğunda ve 8 metre (25 feet) genişliğinde olduğunu gösteriyor.
TC4’ün kompozisyonunu belirlemek daha zordu. Flyby ile çakışan olumsuz hava koşulları nedeniyle, NASA'nın Hawaii'deki Mauna Kea Gözlemevi'ndeki Kızılötesi Teleskop Tesisi (IRTF) gibi enstrümanlar asteroitlere iyi bir şekilde bakamadı. Bununla birlikte, kayalık bir vücuda sahip olduğunu gösteren asteroit üzerinde spektrumlar elde edildi, bu da S tipi bir asteroit olduğu anlamına geliyor.
Tipik olarak, yer temelli elemanlar renklerine göre bir asteroit kompozisyonu belirler. Koyu asteroitlerin karbon bakımından zengin (C-tipi) olduğu bilinirken, parlak asteroitler ağırlıklı olarak silikat minerallerinden (S-tipi) oluşur. JPL'de radar gözlemlerini yöneten Lance Benner'in açıkladığı gibi:
“Radar, yüksek yansıtıcı kayalık veya metalik malzemelerden yapılmış yüzeylerle asteroitleri tanımlama yeteneğine sahiptir. Radar saçılma özelliklerinin, üzerine düşen ışığın yüzde 50'sini yansıtan belirli bir göktaşı sınıfına benzer şekilde, parlak kayalık bir yüzeyle tutarlı olduğunu gösterebildik. ”
Gözlem kampanyasına ek olarak NASA, TC4’ün en son uçuşunu, gözlemevleri arasındaki iletişimi ve mevcut mesajlaşma ve iletişim sistemini test etmek için bir fırsat olarak kullandı. Bu ağ, çeşitli devlet kurumlarını ve yürütme organını birbirine bağlar ve öngörülen etkili bir acil durum durumunda devreye girer.
Arizona Üniversitesi'nin Ay ve Gezegen Laboratuvarı'ndan gözlem kampanyasına öncülük eden yardımcı profesör olan Vishnu Reddy'e göre, egzersizin bu yönü “kısa bir zaman diliminde dünya çapında büyük bir gözlem kampanyası düzenleyebildiğimizi ve sonuçları verimli bir şekilde iletebileceğimizi gösterdi. Washington'daki NASA Genel Merkezindeki TC4 egzersiz lideri Michael Kelley, “Bugün potansiyel olarak tehlikeli bir asteroid tehdidiyle başa çıkmak için TC4 kampanyasından önce olduğundan çok daha iyi hazırlandık.”
Son olarak, en önemlisi, egzersizin tüm dünyadaki bilim insanlarını ve kurumları tek bir amaç için bir araya getirme şekliydi. Tatbikatın bir parçası olan Rus Bilimler Akademisi Astronomi Enstitüsü'nün bilim direktörü Boris Shustov'un da belirttiği gibi, egzersiz, dünyadaki bilimsel kurumların olası bir asteroit için hazırlık yapmaya nasıl gideceğini test etmenin mükemmel bir yoluydu. etki:
“2012 TC4 kampanyası, araştırmacıların NEO'ların Dünya'ya getirebileceği potansiyel tehlikeye yönelik ciddi uluslararası işbirliğine katılmaya istekli ve hazır olduklarını göstermeleri için mükemmel bir fırsattı. Farklı ülkelerden bilim adamlarının ortak bir hedefe doğru etkili ve hevesli bir şekilde birlikte çalıştıklarını ve Terskol'daki Rus-Ukrayna gözlemevinin bu çabaya katkıda bulunabildiğini görmekten memnuniyet duyuyorum. Gelecekte, bu tür uluslararası gözlem kampanyalarının ortak uygulama haline geleceğinden eminim. ”
Bir Yakın Dünya asteroitinin Dünya'yı gerçekten tehdit edebilmesi durumunda, elimizdeki tüm izleme, izleme ve uyarı sistemlerinin iyi çalışır durumda olduğunu bilmek iyidir. İnsan medeniyetinin (ve muhtemelen Dünya'daki tüm yaşamın) kaderini gelişmiş bir uyarı sistemine güveneceksek, tüm hataların önceden çözülmesi mantıklıdır!
TC4 Gözlem Kampanyası, NASA’nın Washington DC'deki NASA Genel Merkezindeki Bilim Misyon Müdürlüğünün Gezegen Bilimi Bölümü tarafından yönetilen Planet Savunma Koordinasyon Ofisi tarafından desteklenmektedir.
