Titan’ın güney kutup bölgesindeki Cassini uzay aracındaki son resimler, aynı bölgenin görüntülerinde bir yıl önce çekilen yeni göl özelliklerini ortaya koyuyor. Geçtiğimiz yıl boyunca alanı kapsayan görüntülerde görülen kapsamlı bulut sistemleri, yeni göllerin büyük bir yağmur fırtınasının sonucu olabileceğini ve Titan'daki göllerin varlıklarını, boyutlarını ve ayın hava durumuna ve değişen mevsimlere dağılımlarını borçlu olduğunu gösteriyor. Ancak Titan üzerindeki sıvıların yanı sıra büyük yeraltı rezervuarları da olmalıdır. Bu sıvılar elbette su değil, metan gibi süper soğuk hidrokarbonlardır.
Cassini bilim adamları, birkaç yıl boyunca Satürn'ün en büyük uydusunun kuzey ve güney kutupları yakınındaki karanlık alanların sıvı dolu göller olabileceğinden şüphelendi. Cassini’nin Görüntüleme Bilimi Alt Sistemi (ISS), Titan’ın neredeyse tüm yüzeylerini inceleyerek güncellenmiş bir küresel harita oluşturmaya yardımcı oldu.
Gözlemler, kuzey yarımkürede, güney yarımkürede olduğundan daha fazla sıvı metan deposunu belgelemiştir. Ve kuzey yarımküre yaza doğru ilerledikçe, Cassini bilim adamları orada büyük konvektif bulut sistemlerinin oluşacağını ve güneyde çıkarılandan daha büyük yağışların kuzey göllerini hidrokarbonlarla daha fazla doldurabileceğini tahmin ediyorlar.
Kuzey kutup göllerinin bazıları büyük. Dolu olsaydı, 400.000 kilometrekare büyüklüğündeki Kraken Mare, Kuzey Amerika’nın Superior Gölü'nün neredeyse beş katı büyüklüğündeydi. ISS tarafından gözlemlenen tüm kuzey kutup karanlık “göl” alanları toplam 510.000 kilometrekareden fazla - dünyanın en büyük “gölü” olan Hazar Denizi'nden neredeyse yüzde 40 daha büyük.
Bununla birlikte, bu büyük yüzey rezervuarlarından buharlaşma, atmosferden kaybolan metanı yağış ve metan türevli pus parçacıklarının yüzeyinde oluşum ve nihayetinde biriktirme ile dolduracak kadar büyük değildir.
Md. Laurel'deki Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı'nda Cassini görüntüleme ekibi üyesi Dr. Elizabeth Turtle, "Yakın tarihli bir çalışma, atmosferin uzun jeolojik zaman aralıklarında yeniden beslenmesine yetecek kadar sıvı metan olmadığını ileri sürdü," dedi. Jeofizik Araştırma Mektupları dergisinde bugün yayınlanan bir makalenin yazarı. “Yeni haritamız Titan'ın kutuplarını daha fazla kapsıyor, ancak gördüğümüz tüm özellikler sıvı metanla doldurulmuş olsa bile, atmosferi 10 milyon yıldan fazla sürdürmek için hala yeterli değil.”
Önceki analizlerle birlikte, yeni gözlemler yeraltı metan rezervuarlarının var olması gerektiğini düşündürmektedir.
Titan, karmaşık bir organik kimyanın oluştuğu kalın bir atmosfere sahip güneş sistemindeki tek uydudur. "Benzersiz," dedi Turtle. “Titan’ın atmosferinin ne zamandır var olduğu veya varlığını sürdürebileceği hâlâ açık bir sorudur.”
Bu soru ve ayın meteorolojisi ve mevsimsel döngüleri ile ilgili diğerleri, yüzeydeki sıvıların dağılımı ile daha iyi açıklanabilir. Bilim adamları ayrıca, sıvıların neden kumulların yaygın olduğu düşük enlemlerden ziyade kutuplarda toplandığını araştırıyorlar.
NASA'nın New York'taki Goddard Uzay Araştırmaları Enstitüsü'nden Dr. Tony DelGenio, “Titan'ın tropikleri oldukça kuru olabilir, çünkü ilkbaharda sadece kısa yağmur bölümleri yaşarlar ve hemisferler arasında en yoğun güneş ışığı değiştikçe düşer” dedi. Cassini görüntüleme ekibinin bir üyesi. “Önümüzdeki birkaç yıl içinde ekvatorun yakınında bulutların ve geçici göllerin oluşup oluşmadığını öğrenmek ilginç olacak.”
Titan ve değişen mevsimlerin yarattığı yüzeydeki dönüşümler Cassini’nin Equinox misyonu boyunca önemli bir araştırma hedefi olmaya devam edecek.
Kaynak: CICLOPS
