8 Eylül'de. 2016, NASA’nın Kökeni, Spektral Yorum, Kaynak Tanımlama, Güvenlik, Regolith Explorer (OSIRIS-REx), asteroit 101955 Bennu ile buluşmak için Dünya'dan fırlatıldı. Bu görev, Aralık 2018'e kadar ulaşacağı bir asteroitle buluşan ve analiz için örnekleri Dünya'ya (24 Eylül 2023'e kadar) geri gönderen ilk Amerikan robotik uzay aracı olacak.
O zamandan beri NASA, esas olarak uzay aracı tarafından çekilen görüntüleri geri göndererek, halkı misyonun ilerlemesinden haberdar etti. En son görüntü, uzay aracının NavCam 1 görüntüleyicisini 17 Ocak 2018'de kullandığı Dünya ve Ay'dan biriydi. Bir mühendislik testinin parçası olarak, bu görüntü probun Dünya'dan ne kadar uzaklaştığını gösterir.
Uzay aracı, Dünya ve Ay'dan 63,6 milyon km (39,5 milyon mi) uzaklıkta olduğunda çekildi. Kamera görüntüyü elde ettiğinde, uzay aracı Dünya'dan saniyede 8,5 km (19,000 mil / saat) hızla hareket ediyordu. Daha küçük, daha sönük Ay sağda görünürken, Dünya görüntünün ortasında iki noktanın en parlakı olarak görülebilir.
Sol üst köşedeki Ülker kümesi de dahil olmak üzere çevredeki birkaç takımyıldız da görülebilir. Koç burcundaki en parlak yıldız olan Hamal da görüntünün sağ üst köşesinde görülebilir. Bu arada, Dünya-Ay sistemi Balina Cetus'un başını oluşturan beş yıldız arasında yer alır.
Bu sadece OSIRIS-REx'in Dünya'dan ne kadar uzaklaştığını gösteren bir dizi fotoğraftaki en sonuncudur. 2 Ekim 2017'de, probun MapCam cihazı Dünya ve Ay'ın bir dizi görüntüsünü alırken, prob 5 milyon km (3 milyon mi) mesafedeydi - Dünya ile Ay arasındaki mesafenin yaklaşık 13 katı. NASA daha sonra Earth-Moon sisteminin hoş bir görüntüsünü oluşturmak için kompozit bir görüntü oluşturdu (aşağıya bakınız).
22 Eylül 2017'de sonda, sadece 170.000 km (106.000 mi) mesafedeyken Dünya'nın (aşağıda görüldü) “Mavi Mermer” görüntüsünü de çekti. Görüntü, OSIRIS-REx'in, 2018 yılının Aralık ayında planlanan randevusu için Dünya'nın etrafında ve asteroit Bennu'ya doğru giden kritik Earth Gravity Assist (EGA) manevrasını tamamlamasından sadece birkaç saat sonra yakalandı.
Her iki olayda da görüntüler, sondanın Bennu çevresindeki gaz çıkışı görüntülerini yakalamak ve yüzeyini renkli olarak haritalamaya yardımcı olmak için tasarlanmış orta menzilli bir kamera olan MapCam cihazı tarafından çekildi. NavCam 1 enstrümanı ise, Touch-And-Go Kamera Sistemi (TAGCAMS) navigasyon kamera paketinin bir parçası olan gri tonlamalı bir görüntüleyicidir.
Bu cihazın tasarımı, yapımı ve testi Malin Space Science Systems tarafından gerçekleştirildi ve Lockheed Martin, çalışmasından sorumlu. OSIRIS-REx, 2018 yılının Aralık ayında asteroit Bennu'ya yaklaşmaya başlayınca, prob kameralarının bir kez daha meşgul olmasını bekleyebiliriz.
Ancak, bu zamana kadar, varış yerlerine çevrilecekler. Bennu'ya yaklaştıkça, kameraların yaklaşırken asteroit görüntüleri çekilerek yine kalibre edilmesi gerekecek. Ve biz, halk olarak, sonuç olarak daha güzel kompozit görüntülerin paylaşılmasını bekleyebiliriz.
