Bilim adamları yakın zamanda hidrotermal menfezler etrafında kümelenmiş Antarktika yakınlarındaki deniz tabanında yaşayan daha önce bilinmeyen türlerin topluluklarını keşfettiler. Bu şu soruyu akla getiriyor - eğer yaşam güneş ışığı olmadan derin, karanlık okyanuslarda büyüyebiliyorsa, benzer yaşam güneş sistemimizde veya evrende başka yerlerde gelişebilir mi?
Bilim adamları on yıllar boyunca derin okyanusların kısır olduğunu varsaydılar; güneş ışığı okyanus tabanına ulaşamaz, bu da onun doğduğunu bildiğimiz kadar yaşam için imkansız bir ortam haline getirir. Ancak 1977'de Scripps Enstitüsü'nden oşinograflar hidrotermal menfezler keşfettiler.
Pasifik, Atlantik ve Hint Okyanuslarının deniz tabanındaki okyanus ortası sırtlarında bulunan bu çatlaklar, doğal, derin deniz sıhhi tesisat sistemi oluşturur. 382 santigrat dereceye (neredeyse 720 Fahrenheit) ulaşabilen karmaşık bir ekosistem sağlayarak Dünya'nın iç mekanlarındaki ısı ve mineraller dışarı çıkar. Bu ekosistemler, enerjilerini Güneş'ten değil, hidrojen sülfür gibi deliklerden çıkan kimyasalları parçalayan benzersiz yaşam formlarını destekleyebilir.
Antarktika bölgesinde Oxford Üniversitesi, Southampton Üniversitesi ve Britanya Antarktika Araştırma ekipleri tarafından keşfedilen en yeni yaşam formları arasında yeti yengeç, deniz yıldızı, barnacles, deniz anemonları ve potansiyel olarak bir ahtapot bulunur.
Oxford Üniversitesi Zooloji Bölümü'nden Profesör Rogers, “Bu bulgular, dünya okyanuslarında bulunacak olan değerli çeşitliliğin daha fazla kanıtı” dedi. “Baktığımız her yerde, tropikal suların güneşli mercan resiflerinde ya da ebedi karanlıkta örtülmüş bu Antarktik hava deliklerinde olsun, anlamamız ve korumamız gereken benzersiz ekosistemler buluyoruz.”
Ancak bu son keşiften faydalanabilecek olan sadece Dünya'daki yaşamı inceleyen biyologlar değildir. Deniz tabanının üstündeki ve altındaki bu tuhaf ortamlar, Dünya'da ve diğer gezegenlerde yaşamın kökeni için bir model olabilir.
Belirli bir hedef Jüpiter'in moon Europa'sıdır. Son araştırmalar, ayın donmuş yüzey buzunun altına gömülü geniş okyanuslara sahip olduğunu doğruladı; Dünya'dan iki kat daha fazla su tuttuğu tahmin ediliyor. Bu nedenle, yaşam arayışında NASA için bir hedeftir. Europa'da güneşten uzaklığını yaşam için alakasız hale getiren bir tür hidrotermal havalandırma sisteminin mevcut olması olabilir.
Ancak, Dünya'daki kükürt veya metan bazlı yaşamın derin okyanus delikleri etrafında gelişebilmesi, Europa'da da bunun doğru olduğu anlamına gelmez. Hidrotermal menfezlerin varlığı, jeolojik aktiviteye ve ikisi de onaylanmamış sıcak bir iç mekana bağlıdır. Güneş'ten gelen ışık enerjisinin aya olan mesafeyi kat edebilmesi ve yeraltı okyanuslarının sığ kısımlarına hayat veren ışık sağlayabilme olasılığı devam etmektedir.
Her durumda, bilim adamları Dünya'daki daha aşırı ortamlarda hayatı keşfettikçe, diğer dünyalarla analojiler çizilir. Eğer hayat gezegenimizin düşman bölgelerinde keşfedilirse, aynı teorik olarak diğer dünyalardaki benzer ortamlarda ortaya çıkabilir.
Kaynak: 'Kayıp Dünya' Antarktika delikleri etrafında keşfedildi.
