Yeni bir araştırmaya göre, Satürn'ün esrarengiz halkaları daha önce düşünülenden çok daha eski ve çok daha büyük olabilir. Ancak Cassini uzay aracının UVIS (Ultraviyole Görüntüleme Spektrografı) enstrümanındaki verileri kullanarak Baş Araştırmacı Dr. Larry Esposito ve ekibi Satürn'ün halkalarındaki çarpışan parçacıkları ve göktaşları tarafından erozyonunu incelemek için bilgisayar simülasyonları kullandılar. Sonuçları, Satürn'ün halkalarının milyarlarca yıl önce, belki de dev etkilerin Ay'daki büyük havzaları kazdığı zamanda oluşma olasılığını destekliyor. Bulgular ayrıca dev dış gezegenlerin de yaygın olarak halkaları olabileceğini düşündürmektedir.
“Hem Cassini gözlemleri hem de teorik hesaplamalar, Satürn'ün halkalarının milyarlarca yaşında olmasına izin verebilir. Bu, insanların Satürn'ün çevresindeki halkaları gördüğümüz için şanslı olmadığımız anlamına gelir. Bu bizi devasa halkaları diğer yıldızları çevreleyen dev gezegenleri kuşatmayı bekletir ”dedi.
Ayrıca, Esposito’nun meslektaşları Glen Stewart ve Colorado Üniversitesi'nden Stuart Robbins tarafından yürütülen simülasyonlar, Satürn’ün halka parçacıklarının bir araya toplandığını, yani kütlenin önceki tahminlerinin çok düşük olabileceğini, belki de 3 faktörlü olabileceğini gösterdi.
Meteoritler halkadaki parçacıkları yavaşça öğütür ve parçalar. Yavaş yavaş, bir toz ve fragman katmanı oluşur ve her bir parçacığı kaplar, böylece her parçacığı halkaları “temizlerken” daha büyük hale getirir.
Halka malzemenin geri dönüşümü ömrünü uzatır ve halkalar daha eskiyse bu çalışmadan önce beklenen koyulaşmayı azaltır.
Daha büyük ve eski halkalar için bu öneri ile ilgili bir problem, 1979'da Saturn'e giden Pioneer 11 uzay misyonunun, halkaları bombalayan kozmik ışınların yarattığı yüklü parçacıkları gözlemleyerek dolaylı olarak halka kütlesini ölçmesidir.
“Bu kütle tahminleri, görünüşe göre önceki düşük kütle değerini doğrulayan Voyager yıldız oklüzyonlarına benzerdi. Bununla birlikte, artık yüklü parçacıkların çift değerli olduğunu kabul ediyoruz. Bu, küçük veya büyük bir kütleden ortaya çıkabileceği anlamına gelir. Artık daha büyük kütle değerinin, halka kümelenmesi nedeniyle göz ardı edilen değerlerle tutarlı olabileceğini görüyoruz ”dedi.
Kaynak: Avrupa Gezegen Bilimi Kongresi
