Çoğu büyük gökada gibi, Samanyolu da soğukkanlı bir yamyamdır ve güzel sarmal figürünü korumak için daha küçük gökadaları yuvarlayan bir geçmişe sahiptir. Ancak, birkaç milyar yıl sonra, kozmik evimiz, Andromeda adlı eşit derecede aç bir komşu ile eşleşmesini karşılayabilir.
Bize en yakın büyük gökada olan Andromeda, bundan yaklaşık 4,5 milyar yıl sonra Samanyolu ile birleşmek için çarpışma yolunda. Korkunç parçalanma katılan galaksilerin şekillerini nasıl değiştirecek? Herkes tahmin ediyor. Ancak, Andromeda'nın büyüklüğü göz önüne alındığında, gökbilimciler, galaktik savaş römorkörü oynamak konusunda komşumuzun sersem olmadığını biliyorlar - ve Nature (2 Ekim) dergisinde Nature dergisinde yayınlanan yeni araştırmaya göre, Andromeda çok daha yamyam olabilir bilim adamlarının kredi verdiğinden daha eski.
Beş farklı teleskoptan gözlemler kullanan çalışma yazarları, Andromeda yörüngesinin kenarındaki yıldızların dağınık halolarını gözlemlediler ve birbirleriyle eşleşmemiş gibi görünen farklı yörüngeleri ve hızları olan en az iki yıldız kümesi tespit ettiler. gökada. Bu kümelerin tahmini yaşlarına dayanarak, ekip, Andromeda'nın uzun zaman önce yiyip bitirdiği iki eski cüce gökadanın kalıntıları olduğunu belirledi - biri sadece birkaç milyar yıl önce büyüdü ve diğeri yaklaşık 10 milyar yıl önce yutuldu.
Andromeda'nın kurucu yıldızlarının sadece küçük bir kısmına dayanan bu bulgular, benzer şekilde galaksinin 10 milyar yıllık ömrü boyunca diğer birleşmelerin kozmik kalıntılarının küçük bir kısmını temsil edebilir.
Avustralya Ulusal Üniversitesi'nden bir astronom olan baş çalışma yazarı Dougal Mackey, "Andromeda, Samanyolu'ndan çok daha büyük ve daha karmaşık bir yıldız haloya sahip, bu da muhtemelen daha büyük gökadaları, muhtemelen daha büyük olanları yamyamlaştırdığını gösteriyor." "Galaksimizin ne tür bir canavara karşı olduğunu bilmek, Samanyolu'nun nihai kaderini bulmakta faydalıdır."
Yeni çalışmada, Mackey ve meslektaşları gözlemlerini önceki Andromeda anketlerinde tespit edilen 92 yıldız kümesine odakladılar. Bu kümelerin her biri, galaktik merkezden 81.000 ışıkyılı uzaklıkta, galaksinin halesinde, parçalanmış galaktik kalıntıların olağandışı hareketlerinin tespit edilmesinin en kolay olacağı yerdeydi. (Andromeda yaklaşık 110.000 ışık yılı boyunca, Samanyolu'nun çevresi için tahminler ise 100.000 ila 200.000 ışık yılı arasındaydı.)
Araştırmacılar, bu kümelerin 77'sinin hızlarını ve görünen yörüngelerini tahmin ettiler, iki ayrı grup buldular - biri daha eski bir küme, galaksinin diskine dik dönen ve bir tanesi daha yaşlılara 90 derecelik bir açıyla yörüngede dönüyordu. Araştırmacılar bu grupları milyarlarca yıl arayla meydana gelen iki eski birleşme olayının kalıntıları olarak yorumladılar.
Bu bulgular, "Bir galaksi savaşında kim kazanır: Andromeda ya da Samanyolu?" Neyse ki, gökbilimcilerin bunu çözmek için birkaç milyar yılı daha var.
