Uzay uçuşu söz konusu olduğunda, medya, politikacılar ve halk kimin “ilk” olduğuna odaklanma eğilimindedir. Birçoğu, Sovyetler Birliği'nin ABD'nin arkasındaki itici güç olarak hem bir uydu hem de insanı yörüngeye göndermesine işaret ediyor. Mekik dönemi sona erdiğinde, şimdiye kadar bahsetmediği birkaç ömür var. Daha da önemlisi, program bir bütün olarak, hem ABD'de hem de yurtdışında değişim için inanılmaz derecede güçlü bir motor oldu.
Alvin Drew şu anda servis programında uçmayı planlayan son Afrikalı-Amerikalı. Ayrıca, vurgulanabilen veya vurgulanamayan bir tane daha var (NASA görev için gerekli fonu alırsa) - servis programında uçan son kadın - STS-135'de Sandra “Sandy” Magnus. NASA, STS-135'i resmi bir görev ilan etmesine rağmen, onu uçurmak için gereken fon henüz onaylanmadı.
Bu iki “süre”, çoğu programa bakıyor gibi görünen medya tarafından not edilebilir veya edilmeyebilir. Mekik, Bob Crippen'in bir zamanlar söylediği gibi, programın başında ortaya konan beklentileri yerine getirmediği için “kötü ağızlıdır”. Belki de, zamanla, mekik programı, ne olduğu gibi hatırlanacak - birçok sosyal engeli kaldırmak için çalışan bir motor. Mekik dönemi, bir gün, tüm ırklardan ve uluslardan insanlara uzay uçuşu açan bir program olarak görülebilir.
NASA’nın servis filosunda astronotları uçuran ulusların sayısı çoğu düşündüğünden çok daha geniştir. Kanada, Belçika, Fransa, Almanya, İtalya, Hollanda, İspanya, İsviçre, İsrail, Japonya, Meksika, Rusya, Suudi Arabistan ve Ukrayna uzay mekiğinde astronotların hepsini uçurdu.
Merkür, İkizler ve Apollo Programları sırasında mürettebat evrensel olarak beyaz ve erkektir. Mekiğin daha büyük mürettebat kapasitesi ile - bu dinamik değişti. ABD ilk kadınını Sally Ride, 1984'te (Sovyetler Birliği ilk kadını, Valentina Tereshkova'yı 1963'te uçurdu) ilk Afrikalı-Amerikalı Guy Bluford da o yıl uçtu. Bundan sonra mekikte uçan astronotların arka planları çeşitlenmeye devam etti.
İlk kadın pilot Eileen Collins, STS-63'te uçtu - ilk kadın komutan olmaya devam edecek - ve NASA'yı 2005'te STS-114'teki Columbia felaketinden sonra uçuşa geri götürecekti. Charles Bolden, Afrikalı-Amerikalı , ilk ortak Rus / Amerikan mekik görevine (Keşif'teki STS-61 misyonu) komuta etti ve 2009'da seçildiğinde ilk Afrikalı-Amerikalı NASA yöneticisi olmaya devam edecekti. Bunlar mekiğin nasıl olduğuna dair sayısız örnekten sadece ikisi farklı cinsiyet ve ırkları güçlendirdi.
Bu yüzden Drew’un ve Magnus’un tarihteki yeri iyi hatırlanmasa da, kendilerine yol açanlar ve mekik yetenekleri her şeyi mümkün kıldı. Mekiğin eksiklikleri nedeniyle hatırlanıp hatırlanmayacağı veya tüm şeritlerin astronotlarının uçmasına izin verildiği, Hubble Uzay Teleskobu'nun konuşlandırılacağı ve servise gönderileceği, Uluslararası Uzay İstasyonu'nun inşa edileceği ve herkes için mekiğin Nisan 1981'de ilk uçuşundan bu yana mümkün kıldığı diğer olumlu şeyler.
NASA halkla ilişkiler görevlisi Candrea Thomas, “Mekik, son 30 yıldır öyle bir rutin olarak uçtu ki, birçok Amerikalı tüm insanlık için yaptığı katkıları fark edemeyebilir” dedi. “Servisler uçmayı bıraktığında, Amerikalıların bu muhteşem uzay aracının ve üzerinde çalışan çeşitli insan gruplarının mümkün kıldığı tüm harika teknolojileri ve ilerlemeleri hatırlayacağına inanıyorum.”
