Beyaz kum, mavi su, güneşli gökyüzü, pina coladas. Ancak Woods Hole Oşinografi Enstitüsü'nden ve NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'ndan bir ekip, Karayipler yüzeyinin derinliklerinde 68 mil uzunluğundaki Mid-Cayman yükselişini keşfederek, dünyanın en bilinen hidrotermal menfezini keşfetti. farklı havalandırma delikleri.
Cayman'ın ortadaki yükselişi, dünyayı çevreleyen bir denizaltı dağları zinciri olan orta okyanus sırt sisteminin çok daha küçük bir versiyonudur. Bu çıkıntılar, tektonik plakaların ayrıldığı yerlerde oluşur ve manto kayalarının erimesine ve lav olarak yüzeyde ortaya çıkmasına izin verir. Bu yayılma merkezlerindeki sıcak kayalardan süzülen deniz suyu, aşırı ısınmakta ve hava deliklerinde ortaya çıkmakta ve güneş ışığı olmadan yaşayabilen gelişen ekosistemleri desteklemek için zengin bir çözünmüş besin ödülü taşımaktadır.
“Bu muhtemelen şimdiye kadar üstlendiğim en yüksek riskli keşifti,” diyor hidrotermal havalandırma sahalarını aramak için otonom sualtı araçlarının kullanımına öncülük eden bir Woods Hole Oşinografi Enstitüsü jeokimyacısı olan baş bilim adamı Chris German. “Hidrotermal menfezlerin yaklaşık 100 kilometrede bir sırtlar boyunca göründüğünü biliyoruz. Ancak bu sırt kreti sadece 100 kilometre uzunluğunda, bu yüzden en fazla sadece bir site için kanıt bulmalıyız. Bu yüzden üç site için kanıt bulmak oldukça beklenmedikti - ama sonra verilerimizin her bir sitenin, bilinen her türden biri, hemen hemen aynı yerde - farklı bir havalandırma tarzını temsil ettiğini gösterdiğini bulmak olağanüstü derecede havalı ”dedi.
Şimdiye kadar keşfedilen en derin hidrotermal havalandırmaya ek olarak, ekip 5.000 metre (16.400 feet) derinlikte daha düşük bir düşük sıcaklık havalandırması buldu. Bu türden sadece bir hava deliği daha keşfedildi: Atlantik'teki ünlü “Kayıp Şehir” havalandırması.
Woods Hole'daki Marine Biological Laboratory'deki Josephine Bay Paul Center'da bir bilim adamı olan Julie Huber, “Neredeyse 5.000 metre derinlikte yüksek sıcaklıkta havalandırma için zorlayıcı kanıtlar bulmaktan heyecan duyduk” dedi. “Bu derinlikte yüksek sıcaklık deliklerinden kesinlikle sıfır mikrobiyal verimiz var.”
Cayman'ın ortasındaki derin deniz menfezlerini çevreleyen ekosistemler, yaşamın güneş sisteminin başka bir yerinde nasıl ortaya çıkabileceği ve gelişebileceği konusunda değerli ipuçları sunuyor. “Dünyadaki çoğu yaşam, enerji kaynağı olarak güneş ışığı ile başlayan besin zincirleri tarafından sürdürülmektedir. Bu, Jüpiter'in buzlu ay Avrupa'sının derinliklerindeki olası yaşam için bir seçenek değil, ”diyor JPL ortak yazarı Max Coleman.
Havasız bir gökyüzü, yoğun radyasyon, buzlu kabuk ve pina coladas içermeyen Europa'nın yüzeyi, alabileceğiniz kadar Karayiplerden farklıdır. Ancak deniz tabanının derinliklerinde, oldukça benzer olabilirler.
Coleman, "Derin havalandırmaların etrafındaki organizmalar, hidrotermal sıvıdaki kimyasallardan enerji alıyor, bu, Europa'nın deniz tabanına benzer olduğunu düşündüğümüz bir senaryo" dedi. “Bu çalışma, orada yaşam ararken ne bulabileceğimizi anlamamıza yardımcı olacak.”
