Gelecek haftanın başlarında, ayı çekiçlemek için tasarlanmış bir NASA aracı, planlanan 24 Nisan lansmanına bir adım daha yakın olan Kaliforniya'dan Kennedy Uzay Merkezi'ne gidecek. Yörünge, diğer bilim hedeflerinin yanı sıra ayrıntılı sıcaklık okumaları yapmak, radyasyonun ay yüzeyi üzerindeki etkilerine bakmak ve gelecekteki görevler için iyi iniş alanlarını kapsamak için bir dizi araç taşır.
Biraz müdahaleci mi geliyor? Bu, LCROSS'un ay yüzeyine gireceği 15 metrelik (30 metrelik) 30 metrelik derinlikteki deliğe kıyasla hiçbir şey değildir.
Tüm paket aya yaklaşık dört gün geçirecek ve daha sonra birkaç ay boyunca yörüngede kalacak, en iyi etki alanını arayacak ve bir ana yörünge oluşturacak. Ağustos ayının ilk günü civarında, LCROSS aya iki parça halinde yaklaşacak. İlk olarak, yörüngeden ayrılmak için araba boyutundaki roketini ateşleyecek, daha sonra roketi hızla dökecek ve aya doğru pummeling gönderecek - saatte 5.600 mil (9.000 km). Hedef, Kuzey Kutbu'ndaki kraterlerden birinde, buzun büyük olasılıkla saklandığı kalıcı gölgeli zemin. Etkinin, 220 ton malzemeyi ay yüzeyinden çıkarması bekleniyor. Enkaz, çarpma yerinden 30 mil (50 km) kadar uzağa uçacak ve Dünya'daki amatör teleskoplarla görülmesi gereken Derin Etki tarzı bir patlama sağlayacaktır.
Daha sonra, LCROSS uydusunun kendisi, ay yüzeyi ile bir çarpışma rotasında tüylerden uçacak ve kendi ölüm anına kadar Dünya'ya bilgi gönderecek. Ay Keşif Yörüngesi, Hindistan’ın Chandrayaan-1, Japonya’nın Kaguya (SELENE) adı verilen ve dünyaya bağlı profesyonel teleskopların birçoğu ile birlikte ayın yörüngesini izleyecek. Etkiyi gözlemlemek için tatlı nokta, Hawaii'de gün batımından hemen sonra ve muhtemelen Amerika Birleşik Devletleri ve Güney Amerika'nın batı kıyılarında olacak - ayın seyri boyunca ülkeler sonrasını yakalayacak.
Deniz Araştırma Laboratuvarı Clementine misyonunun ay kutuplarında hidrojen sinyalleri tespit ettiği 1990'larda Dünya'ya su ipuçları gönderildi. Veriler, elementin su veya hidratlı mineraller veya hidrokarbonlar gibi başka bir hidrojen taşıyan bileşik içinde bulunup bulunmadığını ortaya koymadı. LCROSS, son on yılda ayın yüzeyini hedefleyen dördüncü görevdir. NASA’nın Lunar Prospector’la yaptığı 1999 etkisi, saptanabilir su buzu çözemedi. Avrupa Uzay Ajansı'nın SMART-1'i 2006'da ay yüzeyini toplarken, dünyanın her yerindeki telekomlar ejekta hakkında veri aldı. Hindistan’ın Ay Etki Probu, Chandrayaan-1'den ayrıldı ve ay tozunu analiz etmek ve özellikle Dünya'da enerji üretimi için değer tutabilecek bir izotop olan Helyum 3'ü bulmak amacıyla Ekim ayında aya girdi. LCROSS, su için ilk kesin soruşturmayı, ayın tarihinde buharlaşmayacağı en muhtemel yer olan kalıcı gölgeli bir krater içinde yapacak.
79 milyon dolarlık, maliyet sınırlamalı misyon olağandışıdır, çünkü bazı yazılımları ve bilimsel enstrümanları için ticari olarak mevcut teknolojiyi kullanır. California'daki Moesett Field'daki Ames Araştırma Merkezi'nde NASA sözcüsü Jonas Dino, LCROSS'un sıfırdan inşa edilen tasarımlara dayanmak yerine mevcut teknolojiyi kullanan gelecek görevler için bir model olabileceğini söyledi.
Ay'da su bulmak, altyapıyı desteklemek için yararlılığını artıracaktır. Örneğin, ay, Mars'ın veya ötesindeki yerlerin insanlı keşfi için bir fırlatma alanı olarak hizmet edebilir. Ayın yerçekimi, Dünya'nın gücünün yalnızca altıda biri, Dünya'dan gelen görevlerle aynı mesafeye gitmek için çok daha küçük roketlerin kullanılmasına izin verecekti. Ay yüzeyinden gelen hidrojen, uzay araştırmaları için maliyetleri azaltacak roket yakıtı yapımında da kullanılabilir.
Kaynaklar: LCROSS web sitesi ve NASA sözcüsü Gray Hautaluoma, Washington, D.C. ve Jonas Dino ile Kaliforniya'daki röportajlar.
