Vida Gölü, Antarktika'nın soğuk, kurak McMurdo Kuru Vadileri'nden birinde yer alır (Fotoğraf: Çöl Araştırma Enstitüsü)
Antarktika'nın iç kuru vadilerindeki neredeyse tamamen donmuş bir gölün içinde bile, azot oksitle dolu karanlık, tuz yüklü ve donmuş suda, hayat büyür… Güneş Sisteminin başka yerlerinde benzer ortamlarda bir gün bulunabilecek bir ipucu sunar .
NASA'dan araştırmacılar, Nevada'daki Çöl Araştırma Enstitüsü, Chicago'daki Illinois Üniversitesi ve diğer dokuz kurum, dünyanın en izole yerlerinden birinde yaşayan bakteri kolonilerini keşfettiler: Antarktika'nın güneyindeki Victoria Vadisi'nde bulunan Vida Vidası kıtanın inanılmaz kurak McMurdo Kuru Vadileri.
Bu organizmalar zorlu koşullara rağmen gelişiyor gibi görünüyor. 20 metre (65 feet) buzla kaplı Vida Gölü'ndeki su, deniz suyundan altı kat daha tuzludur ve doğal bir su kütlesinde bulunan en yüksek azotlu oksit seviyelerini içerir. Güneş ışığı donmuş yüzeyin çok altına nüfuz etmez ve hipersalin koşulları ve buzlu su sıcaklıklarının basıncı nedeniyle -13.5ºC (8ºF) soğukluğuna düşebilir.
Yine de böyle görünmez bir ortam içinde bile Lake Vida, buzdan dallanan, güneş enerjisinden ayrılmış ve tahmini 3.000 yıl boyunca dış etkilerden izole edilmiş su kanallarında bulunan “şaşırtıcı derecede çeşitli ve bol miktarda bakteri topluluğuna” ev sahipliği yapıyor.
Başlangıçta sağlam donmuş olduğu düşünülen 1995 yılında yere nüfuz eden radar araştırmaları, gölün yıl boyunca 20 metre kalınlığındaki buz örtüsünün altında çok tuzlu bir sıvı tabakası (tuzlu su) ortaya çıkardı.
Ekibin makalesinin önde gelen yazarlarından biri olan bir moleküler mikrobiyal ekolog ve kutup araştırmacısı ve Güney Okyanusu'na 14 sefer üyesi olan Dr. Alison Murray, “Bu çalışma dünyadaki en eşsiz ekosistemlerden birine bir pencere sağlıyor” dedi. ve Antarktika kıtası. “Işıksız buzlu ortamlarda, özellikle sıfırın altındaki sıcaklıklarda jeokimyasal ve mikrobiyal süreçler hakkındaki bilgimiz bugüne kadar çoğunlukla bilinmiyordu. Bu çalışma, izole edilmiş bu kriyo-ekosistemlerde hayatta kalabilecek yaşam türleri ve bu tür zorlu ortamlarda farklı stratejilerin nasıl kullanılabileceği konusundaki anlayışımızı genişletiyor. ”
Vidalı Gölü'nün yüzeyinde çadırlarda steril ortamlar kurulmalıydı, böylece araştırmacılar sondaj yaptıkları çekirdek örneklerin bozulmamış olduğundan ve tanıtılan organizmalarla kontamine olmadıklarından emin olabilirlerdi.
Bir NASA basın bültenine göre, “jeokimyasal analizler, tuzlu su ile altta yatan demir açısından zengin çökeltiler arasındaki kimyasal reaksiyonların azot oksit ve moleküler hidrojen ürettiğini göstermektedir. İkincisi, kısmen, tuzlu suyun çeşitli mikrobik yaşamını desteklemek için gereken enerjiyi sağlayabilir. ”
“Bu sistem muhtemelen Satürn'ün ay Enceladus ve Jüpiter ay Europa'nın yer altı sularındaki olası ekosistemler için sahip olduğumuz en iyi analog.”
- Chris McKay, ortak yazar, NASA’nın Ames Araştırma Merkezi
Özellikle heyecan verici olan, buz kaplı Antarktika göllerinde bulunan koşullar ile Güneş Sistemimizdeki diğer dünyalarda bulunabilen koşullar arasındaki benzerliktir. Vida Gölü'nde hayat, olduğu kadar sert ve izole olabilirse, Europa'nın buzlu yüzeyinin altında veya Enceladus'un (varsayılmış) yeraltı okyanuslarında da bulunabilir mi? Mars'ın buzulları ne olacak? Mars'ın buzu boyunca akan süper tuzlu sıvı su kanalları olabilir mi, mikroplar demir tortularda bir varlık ortaya koyuyor mu?
DRI'nin Dünya ve Ekosistem Bilimleri Bölümü ve ortak yazarı olan bir sistem mikrobiyal ekoloğu ve Araştırma Profesörü Dr. Christian Fritsen, “Yaşamı destekleyen bir enerji kaynağının sadece anoksik tuzlu su ve kaya arasındaki kimyasal reaksiyondan var olması akla yatkın” dedi. Çalışmanın.
"Durum böyleyse," diye ekledi Murray, "bu bize dünyadaki kriyo-sistemlerde ve evrenin diğer buzlu dünyalarında yaşamın nasıl desteklenebileceğini düşünmek için tamamen yeni bir çerçeve sunuyor."
Devamını oku: Europa’nın Saklı Büyük Gölleri Hayatı Sınırlayabilir
Sediman ve tuzlu su arasındaki kimyasal etkileşimleri ve ayrıca mikrobiyal toplulukların genetik yapısını incelemek için daha fazla araştırma yapılması planlanmaktadır.
Araştırma bu hafta Ulusal Bilim Akademisi Bildiriler Kitabı'nda (PNAS) yayınlandı. DRI basın bülteniyle ilgili daha fazla bilgiyi buradan edinebilirsiniz ve aşağıda saha araştırmasından öne çıkanları gösteren bir video izleyin.
Araştırmanın finansmanı NSF ve NASA tarafından ortaklaşa desteklendi. Görüntüler Çöl Araştırma Enstitüsü'nün izniyle kullanılmıştır. Kuru vadi görüntü kredisi: NASA / Landsat. Avrupa görüntüsü: NASA / Ted Stryk.)
