İnsanlar genellikle uzay araştırmalarına harcanan para miktarını eleştirir. Ana akım medya bir uzay hikayesini kapsadığında, yorumlar bölümünde tekrar tekrar oynandığını görüyorsunuz.
Burada dünyadaki problemleri çözmek asil ve yapılacak doğru şey olsa da, dünyadaki ilk uzay araştırmaları kuruluşu olan NASA'nın aslında küçük bir bütçeye sahip olduğuna dikkat çekmek gerekir. NASA'nın bütçesini, insanların sigaraya harcadıkları parayla karşılaştırdığınızda, NASA oldukça iyi görünüyor.
Dünyadaki tüm sorunları nasıl çözeceğimizi bilmediğimizi göz ardı ederek, yıllardır NASA'nın bütçesine bakalım ve bunu gerçekten para kaybı olan bir şeyle karşılaştıralım: sigara ve tütün.
NASA 50 yaşın üzerindedir. İlk yılında bütçesi 89 milyon dolardı. (Bu, bugünkü dolar olarak yaklaşık 732 milyon dolar.) Aynı yıl, Amerikalılar sigara ve tütüne yaklaşık 6 milyar dolar harcadı.
1969'dan 1972'ye kadar NASA’nın Apollo Programı Ay’a 12 adam getirdi. Uzay Yarışı'nı kazandılar ve insanlık başka ne yaparsa yapsın, çağlar boyunca yankılanacak bir an kurdular: Dünya'dan başka herhangi bir yerde ilk insan ayak sesleri. Bu dört yıl içinde NASA’nın toplam bütçesi 14.8 milyar dolardı. Aynı dönemde, Amerikalılar sigaraya iki katından fazla - 32 milyar dolar harcadı.
1981'de NASA ilk uzay mekiği Columbia'yı (STS-1) başlattı. NASA’nın o yılki bütçesi 5.5 milyar dolardı. Aynı yıl, Amerikan nüfusu tütüne yaklaşık 17.4 milyar dolar harcadı. Bu NASA’nın bütçesinin üç katı. Kaç tane daha servis olabilirdi? Daha ne kadar bilim?
1990'da NASA, Hubble Uzay Teleskobu'nu Düşük Dünya Yörüngesine (LEO) başlattı. Hubble, tarihteki en başarılı bilim projesi olarak adlandırıldı ve Space Magazine okuyucularına muhtemelen bunun nedeninin söylenmesine gerek yok. Hubble, keşiflerin ve gözlemlerin bir çamaşır listesinden sorumludur ve dünya çapında milyonlarca insanı uzay bilimi ve keşfi ile meşgul etmiştir. O yıl NASA'nın bütçesi 12.4 milyar dolardı. Ya sigara içmek? 1990 yılında Amerikalılar 26,5 milyar dolar tütün içiyorlardı.
2012 yılında NASA'nın bütçesi 16.8 milyar dolardı. O yıl NASA, Mars'ta 2,5 milyar dolarlık bir maliyetle Mars Bilim Laboratuarı (MSL) Merakını başarıyla aldı. Aynı yıl, Amerikan akciğerleri 44 milyar dolarlık tütün işledi. Bu, 17 Merak roversine eşdeğer!
Bilimi en üst düzeye çıkarmak için Merakın nereye ineceği konusunda muazzam bir bilimsel tartışma vardı. Bilimsel ekipler, sitelerini seçmek için yarıştı ve sonunda Gale Krateri en umut verici site olarak seçildi. Gale bir meteor krateridir ve akan su belirtileri ile killer ve mineraller dahil katmanlı jeolojinin kanıtlarını gösterdiği için seçilmiştir.
Ancak, muazzam ve felaketli bir sel baskınının yaşandığı ve kraterin zemininde, çalışmaya hazır olan eski çökeltilerin bulunduğu Holden Krateri de dahil olmak üzere, diğer eşit derecede cezbedici yerler tartışmaya açıldı. Ya da su varlığında oluşan kil mineral katmanlarını açığa çıkaran büyük bir sel geçiren başka bir yer olan Mawrth Vallis. 2012'de tütüne harcanan parayla (44 milyar dolar!) Mars'ta ilk on iniş sitesi listesine sahip olabilirdik ve her birine bir gezici koyabilirdik.
Tüm bu bilimi düşünün.
NASA'nın bütçesi her zaman bir tartışma kaynağıdır ve bu NASA'nın diğer büyük projeleri için kesinlikle doğrudur: James Webb Uzay Teleskopu (JWST.) Uzay meraklıları, Ekim 2018 için planlanan JWST'nin başlatılmasını hevesle bekliyorlar. Big Bang'den bugüne kadar galaksilerin, yıldızların ve gezegen sistemlerinin oluşumunu inceleyerek 5-10 yıl geçireceği ikinci Lagrange Point'te (L2,) ikamet. Ayrıca diğer güneş sistemlerinde yaşam potansiyelini de araştıracak.
Başlangıçta JWST’nin maliyeti 1,6 milyar $ olarak belirlendi ve 2011'de başlaması gerekiyordu. Ancak şimdi Ekim 2018 için ayarlandı ve maliyeti 8,8 milyar dolara yükseldi. Bir uzay teleskopu için neredeyse 9 milyar dolar gibi geliyor ve Kongre tüm projeyi hurdaya çıkarmayı düşündü. Ancak daha da çirkin olan şey, Amerikalıların 2018'de tütüne 50 milyar doların üzerinde harcama yapması bekleniyor.
Gelecekte insanlar NASA'ya ve 20. yüzyılın ikinci yarısında ve 21. yüzyılın başlarında neler başarabileceğine baktıklarında, iki şey düşünecekler: Birincisi, bunun ne kadar şaşırtıcı olduğunu düşünecekler NASA yaptığını yaptı. Ay inişleri, Shuttle programı, Hubble, Merak ve James Webb.
Daha sonra, sigara içmek kadar ölümcül bir şey için çok fazla para harcanmamış olsaydı, toplu olarak ne kadar çok şey yapılabileceğinden üzülecekler.
(Not: Tüm tutarlar ABD Doları'dır.)
