Bir süredir mekik manifestosunda kalan ikisine ek bir uçuş olacağı yönünde söylentiler ve spekülasyonlar oldu. Temsilciler Meclisi Senato tasarısını 304 ila 118 oyla onayladı. Son engel, yasayı yasaya imzalayan başkan olacak. Bununla birlikte, tüm hesaplardan, bu tasarının başkanın gündemini büyük ölçüde desteklediği için, bu bir sorun olmamalı ve STS-135 önümüzdeki yılın yaz aylarında başlamalıdır.
Muhtemelen bu görevi uçuracak olan yörünge, servis filosunun işgücü Atlantis olacaktır. Geçtiğimiz Mayıs ayında geçen tüm niyet ve amaçlar için, Atlantis için son planlanan görevdi. Ancak, görev yöneticileri olası STS-135 görevini uçurmak için Discovery veya Atlantis'e bakıyordu. Atlantis, Mayıs ayından bu yana Kennedy Uzay Merkezi'ne (KSC) döndüğünde, yörüngenin daha fazla işlem süresi vardı ve lansmana hazırlanmak daha kolay olurdu.
Bu görev için mürettebat zaten seçildi. Mürettebat Komutan Chris Ferguson, Pilot Doug Hurley ve Görev Uzmanları Sandra Magnus ve Rex Walheim'dan oluşacak. Tüm bu astronotlar uzay mekiği gazileridir. Şu anda “İhtiyaçla Başlatma” (LON) görevi olan STS-335 adı altında eğitim alıyorlar. STS-134'te acil bir durum olması durumunda, Atlantis mürettebat üyelerini kurtarmak için fırlatacaktı. Her Columbia sonrası uçuş için LON misyonları yapıldı.
NASA'nın Yönetici Yardımcısı Lori Garver Perşembe günü bir medya brifingi sırasında “Ek bir servis uçuşunun uzay istasyonunda sahip olduğumuz ulusal hazineyi sarf malzemeleri ve sarf malzemelerinde çok iyi durumda tutacağını söyledi. “Bunu lüks ya da gereklilik olarak görmüyorum, biz sadece bir kaynağı iyi kullanarak güvenli bir şekilde yapıyoruz.”
STS-134 misyonunda her şey yolunda giderse, STS-335, STS-135'e dönüştürülecek ve misyonu kurtarma - yeniden tedarik için değişecektir. Bu gerçekleşirse, bu görevin yükü Raffaello Çok Amaçlı Lojistik Modülü (MPLM) ve Hafif Çok Amaçlı Taşıyıcı (LMC) olacaktır.
Mekik programının son görevi olacağı dışında, görev başka bir ayrım da taşıyor. Dört kişilik bir mürettebat ile bu, astronotların Nisan 1983'te STS-6'dan bu yana uzay mekiğine fırlatan en küçük birliktir.
Böyle küçük bir mürettebatın ardındaki mantık iki yönlüdür. Daha küçük bir ekip NASA'nın Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) gönderilen yük miktarını en üst düzeye çıkarmasına izin verecektir. İki veya üç ekstra astronotun ağırlığı şimdi ISS'ye akıtılabilen ek kaynaklara gidecek. STS-135'in yörüngede iken başının belaya girmesi durumunda, küçük ekip Rus yapımı Soyuz uzay aracı tarafından kurtarmaya da izin verecekti.
ISS, 2020 yılına kadar ve muhtemelen ötesinde muhtemelen yörüngede olacak. Bu nedenle, yörüngedeki karakolda mümkün olduğunca fazla malzemenin taşınması ve depolanması esas olarak görülmüştür. Rafaello MPLM, bu görev için en fazla kargo konteynerinin taşıyabileceği 16 besleme rafı ile maksimize edilecek. LMC yeni bir soğutucu pompası taşıyacaktır. Son zamanlarda önemli ölçüde başarısız olan ve geçen ay uzay yürüyüşü yapan Tracy Caldwell-Dyson ve Doug Wheelock tarafından değiştirilen Harici Termal Soğutma Sistemi (ECTS) Pompa Modülü (PM).
