2015 yılının Temmuz ayında NASA'lar Yeni ufuklar misyonu, Pluto ile bir uçuş gerçekleştiren ilk uzay aracı olarak tarihe geçti. Dünyaya bu uzak dünyanın ilk yakından görüntülerini sunmanın yanı sıra, Yeni ufuklarScientific Bilimsel araçlar paketi, bilim insanlarına Plüton hakkında yüzey özellikleri, kompozisyonu ve atmosferi de dahil olmak üzere çok sayıda bilgi sağlamıştır.
Uzay aracının yüzeye çektiği görüntüler, bilim adamlarının bir yeraltı okyanusunun göstergesi olarak gördüğü Sputnik Planitia adlı havza gibi beklenmedik özellikler de ortaya çıkardı. Hokkaido Üniversitesi'nden araştırmacılar tarafından yürütülen yeni bir çalışmada, Pluto'nun buz kabuğunun tabanında ince bir klatrat hidrat tabakasının bulunması, bu dünyanın bir okyanusu destekleyebilmesini sağlayacaktır.
Bu bulgular yakın zamanda yayınlanan bir çalışmada paylaşıldı Doğa Yerbilimleri. Çalışma, Hokkaido Üniversitesi Yaratıcı Araştırma Enstitüsü'nden bir araştırmacı olan Shunichi Kamata tarafından yönetildi ve Tokyo Teknoloji Enstitüsü, California Santa Cruz Üniversitesi, Tokushima Üniversitesi, Osaka Üniversitesi ve Kobe Üniversitesi'nden üyeleri içeriyordu.
Plüton “Okyanus Dünyası” mı?
Onu yıkmak için Sputnik Planitia'nın konumu ve topografyası, bu havzanın etrafında inceltilmiş Pluto'nun kabuğunun altında muhtemelen bir yer altı okyanusu olduğunu düşündürmektedir. Bununla birlikte, bu okyanusun varlığı, Güneş Sistemindeki diğer gezegenlerle (4.46 ila 4.6 milyar yıl önce) aynı zamanda oluştuğuna inanılan cüce gezegenin yaşıyla tutarsızdır.
O zaman, herhangi bir yeraltı okyanusu mutlaka donmuş olacak ve buz kabuğunun okyanusa bakan iç yüzeyi de düzleşecekti. Bu tutarsızlığı ele alan ekip, bir yeraltı okyanusunu Pluto'da sıvı halde tutabilecekken, aynı zamanda buz kabuğunun iç yüzeyinin donmuş ve düzensiz kalmasını sağladı.
Daha sonra, donmuş su molekülleri içinde hapsolmuş kristalin, buz benzeri gaz molekülleri olan bir "gaz hidratlar yalıtım tabakası" nın bunu açıklayacağı teorisini oluşturdular. Bu tip moleküller düşük ısı iletkenliğine sahiptir ve bu nedenle yalıtım özellikleri sağlayabilir. Bu teoriyi test etmek için ekip, Pluto'nun iç mekanının termal ve yapısal evrimini modellemeye çalışan bir dizi bilgisayar simülasyonu yaptı.
Ekip, biri İzolasyon tabakası ve diğeri içermeyen, Güneş Sistemi'nin oluşumuna (yaklaşık 4.6 milyar yıl önce) kadar uzanan bir zaman ölçeğini kapsayan iki senaryoyu simüle etti. Buldukları şey, bir gaz hidrat tabakası olmadan, Plüton'daki bir yeraltı denizinin yüz milyonlarca yıl önce tamamen donmuş olacağıydı. Ancak yalıtım sağlayan bir gaz hidrat tabakası ile, ağırlıklı olarak sıvı olarak kalacaktır.
Hayat Bulmak için Daha Fazla Şans
Kamata'nın yakın tarihli bir Hokkaido Üniversitesi basın bülteninde belirttiği gibi, bu bulgular iç okyanuslarda yaşam kanıtı bulmayı amaçlayan “okyanus dünyaları” araştırması için de geçerlidir. “Bu, evrende daha önce düşünülenden daha fazla okyanus olduğu ve dünya dışı yaşamın varlığının daha makul hale gelebileceği anlamına gelebilir” dedi.
Ayrıca, katman olmadan, muntazam kalınlıkta bir buz kabuğunun tamamen okyanus üzerinde oluşmasının yaklaşık bir milyon yıl alacağını belirlediler. Bununla birlikte, bir gaz hidrat yalıtım tabakası ile, bir milyar yıldan fazla sürecektir. Bu simülasyonlar böylece Sputnik Planitia'nın altında devasa bir sıvı su okyanusu olması olasılığını desteklemektedir.
Yüzeyinin altında bir gaz hidrat yalıtım katmanının muhtemel varlığı, Plüton'un çok ötesine geçen çıkarımlara sahip olabilir. Ay'da Callisto, Mimas, Titan, Triton ve Ceres gibi uzun ömürlü yeraltı okyanusları da olabilir. Europa, Ganymede ve Enceladus'un aksine, bu cisimler, jeotermal aktivite eksikliği veya Güneş'e olan uzaklıkları nedeniyle içlerinde okyanusları korumak için yeterli ısıya sahip olmayabilir.
Bununla birlikte, Güneş Sistemindeki her büyük ayın buzlu yüzeyinin altında mikrobiyal yaşam (veya daha karmaşık bir şey) olma olasılığı herhangi bir esneme ile iyi değildir. Ancak, yeraltı okyanuslarına sahip olabilecek daha fazla ay olduğunu bilmek, en azından birinin içinde yaşam bulma olasılığını artırır.
