İki yüz bin yıl önce, Dünya'daki yaşayan her insanın en eski paylaşılan ataları, ayaklarını Afrika Kalahari Çölü'nün ortasında yemyeşil bir vahada dinlendirdi.
Burada, şimdi soyu tükenmiş göller, ormanlar ve meraların Makgadikgadi paleowetland olarak bilinen bir patchworkünde, en büyük büyükannelerimiz ve büyük babalarımız on binlerce yıldır aileleri avladı, topladı ve büyüttü. Sonunda, Dünya'nın iklimi değiştikçe, yağışlardaki değişimler çölde verimli yeni yollar açtı. İlk kez, uzak akrabalarımız bilinmeyenleri keşfetme şansına sahipti ve arkasından bir araştırmacı ekibinin bugün "bugün yaşayan tüm insanların atalarının anavatanı" dediği şeyi geride bıraktılar.
Zaten Nature dergisinde bugün (18 Ekim) yayınlanan yeni bir makalenin anlattığı hikaye bu.
Bugün kıtanın güney kesiminde yaşayan 1.200'den fazla yerli Afrikalı genomu inceleyerek ekip, dünyadaki en eski DNA soylarından birinin tarihini bir araya getirdi: mitokondri yoluyla anneden geçen L0 adlı bir gen koleksiyonu. ve bazı popülasyonlarda yüz binlerce yıldır oldukça değişmeden hayatta kalmıştır. L0 soyunun ilk olarak bugün bazı yerli Afrika popülasyonlarında görülen hafif farklı alt hatlara nerede ve ne zaman ayrıldığını izleyerek araştırmacılar, L0'ın ilk taşıyıcılarının binlerce yıl yaşadığını ve geliştiğini tam olarak belirlediklerine inanıyorlar.
Her iki Avustralya'daki Garvan Tıbbi Araştırma Enstitüsü ve Sydney Üniversitesi'nde genetikçi olan çalışma yazarı "Uzun zamandır insanların Afrika'dan geldiğini ve yaklaşık 200.000 yıl önce biliyoruz," dedi. "Ama bu çalışmaya kadar bilmediğimiz şey tam olarak bu vatan oldu."
Bu "tam olarak" diğer bazı araştırmacılara kuşkuyla yaklaşıyor. Londra'daki Doğa Tarihi Müzesi'nde insan kökenli bir uzman olan Chris Stringer, Live Science'a, eski nüfusların 150.000 yıl önce yaşadığı yerlere, özellikle de Afrika kadar büyük bir kıtada çıkarımda bulunmak için modern genetik dağılımları kullanma konusunda "ihtiyatlı" olduğunu söyledi. (Benzer çalışmalar, doğu, batı ve güney Afrika'nın çeşitli bölgelerine yapılan en eski insan popülasyonlarını izlemiştir.)
Ayrıca, bu çalışma anneden miras alınan genetik kodun sadece bir dizisini takip ettiğinden, bulguları insanlığın Afrika üzerinden ilk seyahatlerinin tam resmini yakalamayabilir. Aksine, mevcut en iyi kanıtlar, kıtadaki çeşitli bölümler boyunca genetik olarak farklı birçok kurucu popülasyonun yaşamış olabileceğini ve modern insanlara bir değil birkaç anavatan verdiklerini göstermektedir.
Stringer, "Genomun bir bitine, bir bölgeye veya bir taş alet endüstrisine veya bir 'kritik' fosile yoğunlaşan pek çok çalışma gibi, mozaik kökenlerimizin tüm karmaşıklığını yakalayamaz." Dedi.
Genetik Havva'yı Avcılık
L0 soyu, sadece mitokondride kodlanmış bir DNA dizisidir, hücrelerinizdeki yiyecekleri hücresel enerjiye dönüştüren küçük bir yapıdır.
Mitokondriyal DNA, DNA'nızın büyük bir kısmı hücre çekirdeğine kilitlenmiş olarak, genomunuzun sadece bir kısmını oluşturur. Bununla birlikte, nükleer DNA hem ebeveynlerden miras alınır hem de her nesil ile birleşir, mitokondriyal DNA sadece annenizden miras alınır ve on binlerce yıl boyunca değişmeden kalabilir. Bu nedenle, mitokondriyal DNA ("mitogenom" olarak da bilinir) genetik geçmişi izlemek için anahtar bir araçtır.
L0 bu açıdan özellikle önemlidir, çünkü tüm canlı insanlar diziyi ilk taşıyan kadından anne çizgisine indiğine inanılır, "mitokondriyal Havva" adı verilen varsayımsal bir kadındır. Bugün, L0 soyu en çok Güney Afrika'da yaşayan iki yerli grup olan Khoisan halkında bulunur. Diğer birçok yerli Afrikalı grubu, bu soydan inen, ancak ince varyasyonlarla mitokondriyal DNA taşır. Genetikçiler, gruptan gruba bu varyasyonları karşılaştırarak, bu eski genetik soyların ne zaman ayrıştığının genel bir zaman çizelgesini bir araya getirebilirler.
Yeni çalışmada, araştırmacılar güney Afrika'da yaşayan yerli insanlarda yaklaşık 200 L0 mitogenomu sıraladılar. Mevcut 1000'den fazla L0 dizisinden oluşan bir veritabanı ile karşılaştırıldığında, veri seti, eski soyun ve en yakın sürgünlerin bugün Güney Afrika'da nasıl dağıldığına dair şimdiye kadar alınan en kapsamlı anlık görüntülerden birini yarattı. Bu dağıtım verileri, ekibin mitokondriyal Havva'nın torunlarının ilk olarak nerede ve ne zaman ayrı, genetik olarak farklı gruplara ayrıldığını tahmin etmesini sağladı.
Hayes, "Bunu kullanarak insan vatanımız olduğuna inandığımız şeyi belirleyebiliriz." Dedi.
Araştırmacıların önerdiği bu vatan, yaklaşık 46.000 mil karelik (120.000 kilometrekare) geniş bir sulak alan olan Makgadikgadi veya bugün Afrika'nın en büyük gölü olan Victoria Gölü'nün yaklaşık iki katı. Ekip, mitokondriyal Havva ve torunlarının, L0 soyunun ilk alt grubuna ayrılmasından önce yaklaşık 30.000 yıl (200.000 ila 170.000 yıl önce) bu bölgede yaşadığını keşfetti.
"Bu bize, bu erken insanların anavatan bölgesinde kalmaları ve ayrılmamaları gerektiğini söylüyor" dedi Hayes.
Yeşil yol
Öyleyse, eski atalarımız nihayetinde bu süreçte genetik kaderlerini değiştirerek anavatanlarını terk ettiler? Çalışma yazarlarına göre, bu bir iklim değişikliği meselesi olabilir.
Bölgedeki iklim modellerini ve tortu çekirdeği örneklerini kullanan ekip, yaklaşık 130.000 ila 110.000 yıl önce değişen yağış modellerinin Makgadikgadi çevresindeki çölde yaşanabilir toprakların birkaç "yeşil koridorunu" açtığını buldu. Araştırmacılar, sulak alanın kuzeybatı ve güneydoğusundaki koridorları göçmenleri bu yöne çekerek bugün farklı yerli grupların yaşadığı alanlara doğru yönlendirebilirdi. Bu hareket, L0 alt gruplarının Güney Afrika çevresindeki dağılımını yeterince açıklayabilir.
Ancak açıklamadığı şey genetik soyumuzun diğer yarısıdır (erkek yarısı). Stringer'e göre, en eski erkek atalarımızın burada tarif edilen gibi bir yol yürüdüğüne dair çok fazla kanıt yok.
Stringer, "Erkek kalıtsal Y kromozomuna bakıldığında, halihazırda mevcut insanlarda bilinen en farklı soylar, Güney Afrika'da değil, Batı Afrika'da bulunur.
Çalışmanın yazarları, modern insanların farklı genetik soyların kök saldığı birden fazla "vatan" olabileceğini kabul ediyor; L0, kesinlikle anne provenansı sayesinde en iyi korunmuş soydur. Bu nedenle, araştırmacılar artık mitokondriyal Havva'nın ailesini başlattığı küçük Eden'i saptamaya daha yakın olsa da, hepimiz vatanımızı bulduğumuzu söylemek için henüz çok erken.
