April Fool’un şakasına kurban gitmişseniz, hayatın en ironik şakalardan bazılarını oynayabileceğini düşünün. 1 Nisan 2011'de Merkür MESSENGER, beklenmedik bir şekilde eski Mariner 10'u yanlışlıkla yakaladığında ilk görüntülerinden bazılarını Merkür'ün yörüngesinden çekiyordu.
NASA Basın Bülteni'ne göre, MESSENGER ekibindeki bazılarının ilk tepkisi, Merkür'ün kolunun solundaki özelliğin bir görüntüleme artefaktı olmasıydı. Proje Bilim İnsanı Mack Knott, “Güneş nötrinolarının WAC’ın CCD'si üzerindeki etkisi” dedi. Bununla birlikte, görüntüleme ekibi bu açıklamaya kuşkuyla yaklaştı ve tüm Knott'un ekleyebileceği “bunu size açıklayabilirim, ancak Feynman diyagramlarını anlamanız gerekir.”
Görüntüleme ekibi, Çarpışma Önleme İnceleme Kurulunun derhal acil toplanmasını çağıran Mission Systems Engineer E. Finn Again'un dikkatini çeken anormal bir görüntü ortaya koydu. Neyse ki, görüntüdeki olağandışı nesne, MESSENGER’in sonraki birkaç yörüngesinin hemen yolunda görünmüyordu, ancak aynı sahnenin önceki ve sonraki görüntülerinin nesneyi içermemesi, yörüngesinin belirlenmesini engelledi.
MESSENGER’in Bilim Ekibi üyelerinden biri olan Prof. S. T. Rom, nesneyi hemen MESSENGER’in Merkür'ü ziyaret eden tek uzay aracı olan Mariner 10 olarak tanıdı. 1973'te başlatılan Mariner 10, sonda ile iletişim kesilmeden önce 1974 ve 1975'te Merkür tarafından üç kez uçtu. Prof. Rom, MESSENGER ekibinin Mariner 10'un bilim ekibinde de görev yapan tek üyesidir.
Bilim Operasyon Merkezi o sırada MESSENGER ekip üyeleriyle dolduruldu ve herkes Mariner 10'un neden MDIS Merkür görüntüsünde ortaya çıkabileceği konusunda teorileştirmeye başladı. Görev tasarım sorumlusu Mick Adams, Mariner 10'un bu tarihte Merkür ile karşılaşmaması gerektiğini hızlı bir şekilde hesapladı. “Mariner 10 ve Mercury, uzay aracını iki Merkür yılda bir gezegene getiren rezonans halindeydi. Benim hesaplamalara göre, bu görünüm 23 gün erken. ”
Rehberlik ve kontrol sorumlusu E.C. Shaughn, güneş ışınımının etkisinin, güneş yelkeninin bir sonucu olarak son 36 yıl içinde Mariner 10’un yörüngesini önemli ölçüde değiştirmesi gerektiğini önerdi. Tahrik lideri Brecht Engel, Mariner 10’un son itici manevrasından sonra bir miktar itici gazın geride kalabileceğini ve çoklu gaz çıkışı olaylarının da yörünge değişikliklerine katkıda bulunabileceğini ekledi.
MESSENGER’in, hepsi Williams adlı navigasyon ekibi üyeleri, bu önerileri kodlarına ekledi. Dakikalar sonra, tüm toplananlara Mariner 10'un Dünya dönemi ile senkronize olan yeni bir rezonans durumunda olduğunu açıkladılar. Antik uzay aracı 1 Nisan'da Merkür tarafından her Dünya yılda bir kez sallanan bir yörüngeye kilitlendi.
Kozmik bir şaka yok!
Kredi: NASA / Johns Hopkins Üniversitesi Uygulamalı Fizik Laboratuvarı / Washington Carnegie Enstitüsü. Ve ayrıca H. Levenson sayesinde!
