Heyecan, NASA’nın yenilikçi Dawn uzay aracı, kamera gözlerinin şimdi açık olduğu ilk protoplantary hedefi olan dev asteroit Vesta'ya yaklaştıkça artıyor. Prob, ana asteroit kuşağında bir yörüngede dolaşan Dünya'dan ilk uzay aracı olmayı hedefliyor ve Temmuz 2011'in sonundan itibaren yaklaşık dört ay sonra gelecek.
Vesta, Mars ve Jüpiter arasındaki Asteroit Kuşağında ikinci en büyük nesnedir (aşağıdaki harita). Aynı zamanda Güneş Sistemimizdeki en eski bedenlerden biri olduğu için, bilim adamları onu incelemeye ve güneş sisteminin oluşumu ve erken tarihi hakkında ipuçları aramaya istekli. Dawn, Vesta'nın etrafında yaklaşık bir yıl geçirecek. Daha sonra devrimsel iyon iticilerini ateşleyecek ve güneş sistemimizdeki en büyük asteroit olan Ceres'e doğru yola çıkacak.
Dawn, asteroitin yüzey mineralojisini ve elementel kompozisyonunu fotoğraflamak ve araştırmak için üç bilim aracıyla donatılmıştır. Enstrümanlar ABD, Almanya ve İtalya tarafından sağlandı. Uzay aracı altı aylık bir hazırda bekletme aşamasından yeni uyandı. Her üç bilim aracı da güçlendirildi ve yeniden etkinleştirildi.
Dawn, topografik haritalar oluşturmak için yerleşik çerçeveleme kameralarıyla Vesta’nın yüzeyinin yaklaşık yüzde 80'ini birden fazla açıdan görüntüleyecek. Yörüngedeki yıl boyunca, prob yörüngesini ayarlayacak ve protoplaneti 650 ve 200 kilometre arasındaki üç farklı ve azalan rakımda eşleştirecek ve böylece çözünürlüğü artıracaktır. Kameralar Almanya tarafından sağlandı ve finanse edildi.
Görüntüleme kampanyasına hazırlanmak için ABD ve Almanya'dan görev planlamacıları, görevi Vesta'yı eşliyormuş gibi simüle etmek için bir uygulama alıştırması yaptılar. Çaba NASA’nın Jet Tahrik Laboratuvarı, Berlin'deki Alman Havacılık ve Uzay Merkezi (DLR) Gezegensel Araştırma Enstitüsü ve Arizcon, Tuscon'daki Gezegensel Bilim Enstitüsü'nün bilim ve mühendislik ekipleri arasında koordine edildi.
NASA'nın açıklamasında Carol Raymond, “Şafak oraya gelene kadar Vesta'nın gerçekte nasıl göründüğünü bilemeyiz” dedi. Raymond, Dawn'ın JPL merkezli araştırmacı yardımcısıdır ve etkinliği düzenlemeye yardımcı olur. “Ancak, görüntüleme planlarımızın bize mümkün olan en iyi sonuçları vereceğinden emin olmak için bir yola ihtiyacımız vardı. Ürünler, Dawn’ın haritalama tekniklerinin bu dünyanın daha önce hiç görmediğimiz ayrıntılı bir görünümünü ortaya koyacağını kanıtladı. ”
İki ekip bağımsız olarak çalıştı ve mevcut veri setlerinden topografik haritaları çıkarmak için farklı teknikler kullandı. Nihai sonuçlar, uzaysal çözünürlük ve yükseklik doğruluğunda sadece küçük farklılıklar gösterdi.
Hubble Uzay Teleskobu'ndan ve yer tabanlı teleskoplardan ve bilgisayar modelleme tekniklerinden elde edilen en iyi gözlemleri kullanarak, hareketsiz görüntülerin haritaları ve Vesta’nın yüzeyinin gerçekte nasıl göründüğüne dair en iyi tahminlerini gösteren dönen bir animasyon (aşağıda) oluşturdular. Haritalar topografiyi simüle etmek ve böylece üç boyutlu Sanal Vesta hissi vermek için toplanan verilere dayanan çukurları, çıkıntıları ve kraterleri içerir.
Dawn'ın JPL'deki optik navigasyon lideri Nick Mastrodemo, “Bu egzersiz boyunca çalışarak, görev planlamacıları ve bilim adamları topografik rekonstrüksiyonun genel doğruluğunu biraz farklı bir gözlem geometrisi kullanarak geliştirebileceğimizi öğrendiler” dedi. “O zamandan beri, Dawn bilim planlamacıları bu egzersizin derslerini uygulama planlarını değiştirmek için çalıştılar.”
Tabii ki hiç kimse bu eğitimli tahminlerin Dawn'un Vesta'ya gelmesine kadar eşleşen gerçeğe ne kadar yakın olduğunu bilmeyecek.
Çerçeveleme kamera sistemi Max Planck Güneş Sistemi Araştırma Enstitüsü, Katlenburg-Lindau, Almanya ve Berlin'deki Alman Havacılık ve Uzay Merkezi (DLR) tarafından geliştirilen ve üretilen iki özdeş kameradan oluşmaktadır.
“Kamera sistemi kusursuz çalışıyor. Kuru çalışma tam bir başarıydı ”diyor Katlenburg-Lindau, Almanya'daki Max Planck Enstitüsü'ndeki çerçeveleme kamerasının baş araştırmacısı Andreas Nathues.
Prob hazırda bekletme modundan çıktığından beri, mekanik ve elektrikli bileşenler Mart ortasında kontrol edildi ve mükemmel sağlıkta olduğu bulundu ve yazılım güncellendi.
Şafak, birçok ilkin görevidir.
Uzay aracı NASA’nın özellikle Asteroid Kuşağı’nın ilk görevidir. İki güneş sistemi gövdesinin yörüngesindeki ilk görev olacak.
Devrimci Şafak misyonu, kimyasal itme iticilerinden çok daha verimli olan egzotik iyon itişiyle güçlendirilmiştir. Gerçekten de, bir misyonda iki cismin yörüngesinde hareket edebilmesi, sadece ksenon gazı ile beslenen iyon motorlarının kullanılmasıyla mümkün olmaktadır.
Vesta ve Ceres, Mars ve Jüpiter arasında dönen çok farklı dünyalar. Vesta kayalıktır ve volkanizmaya maruz kalırken Ceres buzludur ve hatta hayata elverişli bir yeraltı okyanusunu barındırabilir.
Dawn, her iki göksel cismi aynı bilim enstrümanları setiyle karşılaştırmalı olarak araştırabilecek ve güneş sistemimizin başlangıçlarının ve neden bu kadar farklı olduklarının gizemlerini açığa çıkarabilecek.
Dawn, NASA’nın Keşif programının bir parçasıdır ve Eylül 2007'de Florida Cape Canaveral Hava Kuvvetleri İstasyonu'ndan bir Delta II roketi tarafından başlatılmıştır.
