Jüpiter'in ayı Europa, o zamandan beri büyüleniyor Öncü 10 ve 11 ve gezgin 1 ve 2 misyonlar 1970'lerde sistemden geçti. Ayın yaşanabilir bir atmosferi yoktur ve Jüpiter'in güçlü manyetik alanından gelen yoğun radyasyon tarafından bombalanırken, bilim adamları dünyanın ötesinde yaşamı bulabilecek en muhtemel yerlerden birinin buzlu yüzeyin altında olduğuna inanmaktadır.
O zaman neden bu ayı yakından incelemek için birden fazla misyonun planlandığını merak etmiyoruz. Ancak, bu görevler önümüzdeki on yıl içinde Europa'ya ulaşırsa ve ulaşırsa, inişlerini zorlaştırabilecek bazı keskin yüzey özellikleri ile uğraşmak zorunda kalacaklar. Bu, İngiltere, ABD ve NASA’nın Ames Araştırma Merkezi’nden araştırmacıların Europa’nın yüzeyinin kanatlı arazide kapsandığını gösteren yeni bir çalışmanın sonucudur.
Bilimsel dergi tarafından yakın zamanda yayınlanan araştırmaya göre Doğa YerbilimleriEuropa'nın yüzeyi büyük olasılıkla 15 metre (49 feet) yüksekliğinde buz sivri uçlarıyla kaplıdır. Çalışma, Cardiff Üniversitesi Yer ve Okyanus Bilimleri Fakültesi'nde öğretim görevlisi ve araştırma görevlisi olan Daniel Hobley tarafından yönetildi.
Penitentes olarak bilinen bu özellikler, süblimasyon yoluyla oluşan kar ve buzdan yapılmış keskin kenarlı sivri uçlardır - sıcaklıktaki hızlı değişikliklerin suyun bir sıvıya dönüşmeden bir buhardan bir katıya (ve tekrar geri) geçmesine neden olduğu süreç arada devlet. Yeryüzünde, penitentes 1 ila 5 metre (3,3 ve 16,4 fit) yüksekliğe kadar büyür, ancak yalnızca Andes gibi yüksek irtifadaki ekvator bölgelerinde bulunur.
Europa'da süreç benzerdir, ancak koşullar, penitentes'in yüzeyinde daha düzgün bir şekilde oluşması için çok daha idealdir. Çoğunlukla su buzundan oluşan bir yüzeye sahip olmasının yanı sıra, ay Jüpiter ile dönüşünde gelgit kilitli. Güneş'in yüzeyde parladığı açıda çok az değişiklik vardır, bu da buzun erimeden süblimleşmesi için koşulları mükemmelleştirir.
Yeni ufuklar misyon ayrıca Pluto uçuşu sırasında bu özelliklerin yüzeyinde, özellikle ekvatorun yakınındaki en yüksek rakımlarda nasıl oluştuğunu gösteren veriler elde etti. Plüton'un uzun yörünge dönemi (248 yıl veya 90.560 Dünya günü) nedeniyle, bu süreç eons alır, metan buzunun süblimasyonunu içerir ve yaklaşık 500 m (1640 ft) yüksekliğinde ve yaklaşık 3-5 km aralıklı penitentes ile sonuçlanır ( 2-4 mi) arayla.
Araştırmalarında, araştırmacılar yer tabanlı radardan gözlemsel veriler ve Galileo misyonu, Europa’nın yüzeyinde çeşitli noktalarda süblimasyon oranlarını hesaplamak için kullandıktan sonra penitentlerin büyüklüğünü ve dağılımını tahmin etmek için kullandı. Sonuçlarına göre ekip, penitentilerin potansiyel olarak 15 m (49 ft) kadar büyüyebileceği ve her biri arasında yaklaşık 7,5 m (24,6 ft) boşluk bıraktığı sonucuna vardı.
Ayrıca, hapishanelerin, çalışmalarında iddia ettikleri gibi, geçmişte yapılan bazı gözlemleri açıklayacak olan Europa’nın ekvatoru çevresinde daha yaygın olacağı sonucuna varıldı:
“Bu yorum Europa ekvatorunda görülen anormal radar dönüşlerini açıklayabilir. Penitentes, Europa'nın ekvator bölgesinden yansıyan ışıkta azaltılmış termal ataletleri ve pozitif dairesel polarizasyon oranlarını iyi açıklayabilir. ”
Bu, önümüzdeki on yıl içinde potansiyel yaşam belirtileri için Europa'yı keşfetmeyi planlayan görevler için kötü bir haber olabilir. Bunlar arasında NASA'lar Europa Makası (2022 ve 2025 arasında piyasaya sürülecek) ve Europa Lander misyonlar (2024) ve Avrupa Uzay Ajansı’nın Jüpiter Buzlu Ay Kaşifi (JUICE) - Haziran 2022'de piyasaya sürülecek.
Oysa her ikisi de Europa Makası ve MEYVE SUYU biyobelirteçlerin varlığını belirlemek için gezegenin flybyslerini yürütecek, Europa Lander Europa’nın yeraltı ortamı hakkında bilgi toplamak için doğrudan ayın yüzeyine inecek. Bu, bilim insanlarının ayın yüzey buzunun ne kadar kalın olduğunu ve belki de yeraltı gölleri olup olmadığını ve nerede bulunduklarını belirlemelerini sağlayacaktır.
Keşif için en popüler hedeflerden biri Europa’nın güneydeki su tüylerinin tespit edildiği güney bölgesidir. Hubble uzay teleskobu ve diğer görevler. Penitentes burada daha az yaygın olabilir ve ekvator etrafındakilerle aynı yüksekliklere ulaşmasa da, bu tür özelliklerin varlığı bir iniş görevini çok zorlaştırabilir.
Hobley'nin belirttiği gibi, yakın gelecekteki keşif olasılığı söz konusu olduğunda Europa'yı gerçek bir paradoks haline getiriyor. “Europa'nın eşsiz koşulları hem heyecan verici keşif olanakları hem de potansiyel olarak tehlikeli tehlike sunuyor” dedi.
Kesinlikle abartmıyor. Bu bilgi, Europa'nın ve diğer buzlu dünyaların (Enceladus gibi) üzerine inmek için çok yumuşak olabileceğini gösteren başka bir araştırmanın topuklarında geliyor. Buzlu cisimlerin düşük faz açılarında negatif polarizasyon davranışını ele almak için araştırmalar yaptıktan sonra, bu çalışmanın arkasındaki ekip Europa ve Enceladus'un inişli bir görevin içine gireceği düşük yoğunluklu yüzeylere sahip olduğu sonucuna vardı.
Bununla birlikte, ek önlemler ve planlama ile, Europa’nın buzlu rafının yüzeyinde biyobelirteç olup olmadığını tespit edebilecek ve iç ortamı hakkında daha fazla bilgi edinebilecek uygun bir görev hala tasarlanabilir. Ve bu arada, yörünge misyonları hala bu büyüleyici dünya hakkında çok şey öğrenmeye devam ediyor.
Çalışmanın ortak yazarı Jeff Moore, NASA'nın yaklaşmakta olan Europa Clipper misyonunun yüksek çözünürlüklü kamerasıyla doğrudan penitentes gözlemleyebileceğini ve bu özelliklerin diğer özelliklerini uzay aracının diğer enstrümanlarıyla ölçebileceğini belirtti. NASA’nın Ames Araştırma Merkezi’nde gezegensel bir jeolog olmasının yanı sıra Dr. Moore, Europa Clipper misyonunda da ortak araştırmacıdır.
On yıllardır NASA bilim adamları ve diğer uzay ajansları, Europa'ya bir görevin nihayet mümkün olacağı günü hevesle bekliyorlar. Bu noktada, bu çabaları caydıracak çok az şey var. Ne radyasyon, ne sivri ne de yumuşak buz, Dünya'nın ötesindeki en olası yaşam kaynaklarından birini keşfetmemiz için yeterli görünmüyor!
