Gezegenimsi bulutsular, isim biraz yanıltıcı olsa bile büyüleyici bir astronomik olaydır. Gezegenlerle ilişkili olmak yerine, bu parlayan gaz ve toz kabukları, yıldızlar ömrünün son aşamalarına girdiğinde ve dış katmanlarını attığında oluşur. Birçok durumda, bu süreç ve bulutsunun müteakip yapısı, yıldızın yakınlardaki bir yıldızla etkileşime girmesinin sonucudur.
Son zamanlarda, gezegenimsi bulutsu M3-1'i incelerken, uluslararası bir gökbilimciler ekibi oldukça ilginç bir şey kaydetti. Bulutsunun aslında bir ikili sistem olan merkezi yıldızını gözlemledikten sonra, çiftin inanılmaz derecede kısa bir yörünge dönemine sahip olduğunu fark ettiler - yani yıldızlar her 3 saatte ve 5 dakikada bir yörüngede. Bu davranışa dayanarak, çiftin bir nova patlamasını birleştirmesi ve tetiklemesi muhtemeldir.
Instituto Astrofisica de Canarias ve Universidad de La Laguna'dan David Jones tarafından yönetilen ekip, bulgularını Kraliyet Astronomi Derneği Aylık Bildirimleri: Mektuplar. Ekip, (IAC) ve Avrupa Güney Gözlemevi (ESO), Nicolaus Copernicus Astronomi Merkezi (CAMK), Güney Afrika Astronomi Gözlemevi (SAAO) ve Observatorio Astronómico Nacional (OAN-IGN) üyelerini içeriyordu.
Ekip, çalışmaları uğruna, birkaç yıl boyunca M3-1'i incelemek için Şili'deki La Silla Gözlemevi'nde bulunan ESO'nun Yeni Teknoloji Teleskopuna (ESO-NTT) güvendi. Bu gezegenimsi bulutsu, Canis Major takımyıldızında, Dünya'dan yaklaşık 14.000 ışıkyılı uzaklıkta yer almaktadır. Süreçte, ekip bulutsunun merkezindeki ikili yıldızları keşfetti ve inceledi.
Güney Afrika Büyük Teleskopu'nda bir araştırmacı ve araştırmanın ortak yazarı Brent Miszalski'nin yakın tarihli bir Kraliyet Astronomi Derneği basın açıklamasında belirttiği gibi, bu keşif birçok astronomun şüphelendiğini doğruladı. “M3-1'in bir ikili yıldıza ev sahipliği yapması gerektiğini biliyorduk,” dedi. “Bu yüzden bunu kanıtlamak ve bulutsunun özelliklerini, onu oluşturan yıldızın veya yıldızların evrimi ile ilişkilendirmek için yola çıktık.”
Bir süredir, M3-1 yapısına (ikili etkileşimleri gösteren belirgin jetler ve filamanlar içeren) dayalı bir ikili merkezi yıldız için sağlam bir aday olarak kabul edildi. Ancak, yıldızlar birbirine çok yakın olduğu için yerden ayrı olarak çözülemezler. Sonuç olarak, bilim adamları kombine parlaklıklarının varyasyonundan ikinci bir yıldızın varlığını çıkardılar.
Bu varyasyonların en belirgin nedeni, yıldızların periyodik olarak birbirlerini nasıl tuttuklarıdır, bu da parlaklıkta belirgin bir düşüşe neden olur. Almanya'da bir ESO araştırmacısı olan Henri Boffin'in açıkladığı gibi:
“Gözlemlere başladığımızda, sistemin bir ikili olduğu hemen belliydi. Bulutsunun merkezindeki görünüşte tek yıldızın parlaklıkta hızla değiştiğini gördük ve bunun eşlik eden bir yıldızın varlığı nedeniyle olması gerektiğini biliyorduk. ”
Bununla birlikte, ekip, çiftin bugüne kadar bir bulutsunun içinde bulunan herhangi bir ikili yıldızın en kısa yörünge dönemlerinden birine (3 saat 5 dakika) sahip olduğunu görünce şaşırdı. Ayrıca, yıldızların pratik olarak dokunacakları kadar yakın olduğu sonucuna vardılar. Sonuç olarak, ikisinin gelecekte bir malzemenin bir yıldızdan diğerine aktarıldığı ve şiddetli bir termonükleer patlamayı tetikleyen kritik bir kütle oluşturduğu bir nova patlaması geçirmesi muhtemeldir.
Polonya'daki Nicolas Copernicus Astronomi Merkezi'nde doktora öğrencisi Paulina Sowicka'nın belirttiği gibi:
“Şili'deki çeşitli gözlem kampanyalarından sonra, iki yıldızın özelliklerini, kütlelerini, sıcaklıklarını ve yarıçaplarını anlamaya başlamak için yeterli verimiz vardı. İki yıldız birbirine çok yakın ve o kadar büyüktü ki, neredeyse birbirine değiyorlardı. Bundan birkaç bin yıl sonra bir nova patlaması meydana gelebilir. ”
İki yıldız bir nova patlamasını birleştirip tetiklediğinde, sistem parlaklığı bir milyon kata kadar artıracak, bu da çevredeki bulutsuyu önemli ölçüde aydınlatacak ve inanılmaz bir ışık gösterisi yaratacak. Dahası, bu ikili çiftin tespiti, aynı zamanda, ikili yıldızların gezegenimsi bir bulutsu içerisinde nasıl evrimleştiği hakkında geleneksel düşüncelerle tutarsızdır.
Daha önce, gökbilimciler, çift yıldızların gezegenimsi bir bulutsunun oluşumundan sonra iyi ayrıldığı varsayımı altında çalışıyordu. Temel olarak, bulutsunun gazları genişleyene ve (artık görünür olmadığı noktaya kadar) ikili bir çiftin tekrar etkileşime girmeye başlayacağı ve birleşme ve nova patlamasına yol açmayacağı düşünülüyordu.
Ancak bu son gözlemle, bu teoriye meydan okunabilir. Bu çalışma aynı zamanda, 2007 yılında bir gezegenimsi bulutsunun içinde gözlemlenen benzer bir nova patlaması (Nova Vul 2007 olarak bilinir) ile desteklenmektedir. Jone'un açıkladığı gibi:
“2007 olayını açıklamak özellikle zordu. İki yıldız bir nova için yeterince yakın olduğunda, gezegenimsi bulutsudaki malzeme o kadar genişlemiş ve dağılmış olmalı ki artık görünmeyecek. M3-1'in merkez yıldızlarında, nispeten yakın gelecekte benzer bir nova patlaması için başka bir aday bulduk. ”
İleriye baktığımızda ekip, M3-1 ve bunun gibi diğer bulutsuların daha fazla çalışmasını umuyor. Bu gözlemler gökbilimcilere Evrendeki en güçlü fenomenlerin bazılarının fiziksel süreçleri ve kökenleri hakkında daha fazla bilgi verebilir. Bunlar arasında kataklizik değişkenler (bir yıldızın diğerinden sifon malzemesi olduğu) novalar ve hatta belki de süpernova vardır.
