Mars'ın kuzey yarımküresinde, gezegenin güney dağlıkları ile kuzey ovaları arasında, Colles Nilli olarak bilinen engebeli bir bölgedir. Bu sınır işareti, birkaç kilometre yüksekliğinde ve eski buzulların kalıntıları ile çevrili olduğu için Mars'ta çok önemli bir özelliktir.
Ve Mars Express misyonu sayesinde, şimdi bu bölge de bazı gömülü buzullara ev sahipliği yapıyor gibi görünüyor. Yörüngesel uzay aracının, bu sınır boyunca, bilim adamlarının zamanla gömülü olan buz parçaları olduğu ortaya çıkardığı bir dizi aşınmış blok ortaya çıkaran görüntüler almasının sonucu buydu.
Mars Express görüntüleri, kuzey-güney sınırı boyunca bu özelliklerin bolluğunu göstermektedir. Ayrıca, gömülü buz ve erozyonun varlığını ima eden çeşitli katmanlar ortaya çıkarır - katmanlı birikintiler, sırtlar ve oluklar gibi. Benzer özellikler yakınlardaki darbe kraterlerinde de bulunur. Tüm bunların birkaç yüz milyon yıl önce geri çekildiği için eski bir buzuldan kaynaklandığına inanılıyor.
Bundan başka, geriye kalan bu buz yataklarının, yayıldıkça platodan biriken enkazlarla kaplanması da düşünülmektedir. Volkanik aktivitenin sonucu olduğuna inanılan, zamanla rüzgar kaynaklı toz birikmiştir. Bu ikinci kaynak, blokların etrafında biriken koyu renkli malzemenin bifteklerinin yanı sıra darbe kraterleri içinde bulunan koyu kum tepeleri ile kanıtlanmıştır.
Benzer özelliklerin Mars'taki birçok sınır bölgesinde bulunduğuna ve eonlar boyunca gerçekleşen buzullaşma dönemlerini temsil ettiğine inanılmaktadır. Ve bu Mars'ta gömülü buzulların ilk kez tespit edilmedi.
Örneğin, 2008 yılında Mars Keşif Yörüngesi (MRO), su buzunu battaniyelerin veya kayalık enkazların altında ve daha önce tanımlanmış olanlardan çok daha düşük enlemlerde bulmak için yere nüfuz eden radarını kullandı. O zaman, bu bilgi Mars hakkında uzun zamandır devam eden bir gizeme ışık tuttu, bu da “önlük” denilen şeyin varlığıydı.
Daha uzun özelliklerin temelinde bulunan bu nazikçe eğimli kayalık tortu, ilk olarak NASA’nın Viking yörüngeleri tarafından 1970'lerde fark edildi. Hakim bir teori, bu önlüklerin az miktarda buzla yağlanan kayalık döküntülerin sonucu olmasıdır.
Kuzey yarımküreden alınan bu son bilgilerle birleşince, Mars yüzeyinde bol miktarda buz birikintisi olduğu görülüyor. Bu buzlu kalıntıların varlığı (ve yaygınlığı) Mars'ın jeolojik geçmişine (Dünya gibi) bazı “buz çağlarını” dahil eden bir bakış açısı sunuyor.
Mars Express misyonu, 2003'ten beri Mars'ın yüzeyini aktif olarak araştırıyor. 19 Ekim'de, Exomars misyonu Mars yörüngesine girdiğinde ve Schiaparelli inişi Mars yüzeyine inişini ve inişini yaparken hayati bir rol oynayacak.
MRO ve ExoMars Orbiter ile birlikte, güvenli varışını teyit etmek için inişten gelen sinyalleri izleyecek ve görevi sırasında yüzeyden gönderilen bilgileri iletecektir.
ESA bu etkinliği canlı yayınlayacak. Ve bu misyonun ESA’nın Mars’a ulaşan ilk robotik inişi olacağı düşünüldüğünde, heyecan verici bir olay olduğunu kanıtlamalı!
