Yeni Ufuklar'ın Plüton sisteminin Dünya'ya aktarılması için yeni görüntülerini ve verilerini beklerken, bilim adamlarının daha fazla bilgi edinmek istediği Pluto-Charon bulmacasının bir parçası Charon'daki gizemli “karanlık kutup” dur. Flyby'nin hemen ardından gönderilen görüntüler, Charon’un kuzey kutup bölgesinin, onu çevreleyen daha açık renkli malzemeden çok daha koyu olduğunu ve aslında kırmızımsı bir döküme sahip olduğunu ortaya koyuyor.
Yeni Ufuklar ekibi, kırmızı kutbun belirgin, keskin sınırlı, açısal bir özellik üzerinde ince bir karanlık malzeme birikimi gibi göründüğünü söylüyor - belki ve darbe havzası - ve bilim adamları şu anda geri çekilen yüksek çözünürlüklü görüntüleri inceleyerek daha fazla bilgi edinmeyi umuyor uzay aracından Dünya'ya.
Güneybatı Araştırma Enstitüsü'nde kıdemli bir araştırma bilimcisi olan Carly Howett, bu renk farkına neyin sebep olduğunu ve neden Charon'un kuzey kutbunda ortaya çıktığını gizleyen bilim adamlarından biridir.
New Horizons web sitesindeki bir yazıda Howett, “Charon'a baktığımızda kuzey kutup bölgesinin ayın geri kalanından çok daha kırmızı olduğu çok açık. “Onlar hakkında bir şey değiştiğinde yüzeylerin rengi değişiyor.”
Peki bu kırmızı malzeme nedir? Şu anda önde gelen teori, Pluto'nun atmosferinden gelen materyalin Charon'a düşmesi ve kutup bölgesinde “soğuk tuzak” olarak bilinen şeyle tuzağa düşürülmesidir.
Charon’un direkleri o kadar soğuk ki - sıcaklıklar mutlak sıfırdan biraz daha sıcak, -258 ve -213 ° C arasında -48 ve -351 ° F arasında - oradan çıkan gazlar kaçmak yerine katı donacaktı. Ve aşırı soğuk sıcaklıklar ve güneş radyasyonu kombinasyonu ile malzeme yeni bir maddeye dönüştürülür ve direğe hapsedilir. Howett, Charon'daki mevsimsel değişikliklerle muhtemelen kaybolmayacağını söyledi.
“Pluto'nun atmosferinin esas olarak azot olduğunu, bazı metan ve karbon monoksit olduğunu biliyoruz,” dedi, “bu yüzden aynı bileşenlerin yavaş yavaş Charon'un kış direğini kaplamasını bekliyoruz. Donmuş buzlar, Charon'un kış direği güneş ışığına dönüştüğü anda, önemli bir ayrıntı dışında tekrar süblimleşecekti: güneş radyasyonu, bu buzları daha yüksek bir süblimasyon sıcaklığına sahip olan ve süblimasyon yapıp kaçamayan yeni bir madde üretmek için değiştirir. Charon.”
Yeni madde nedir? Bilim adamları henüz kesin olarak söyleyemezler, ama bir tholin olabilir.
Tholin nedir? Tholins ilk olarak bir laboratuvarda 1970'lerde Carl Sagan ve Cornell'deki ekibi tarafından yaratıldı. Gezegen Topluluğu web sitesinde tholins hakkında yazan gezegen bilimcisi Sarah Hörst'e göre Sagan ve ekibi, kozmik olarak ilgili gazların karışımlarını alıp çeşitli enerji kaynaklarıyla ışınlayacaklardı. Sonuç, Sagan'ın 1979'da yazdığı bir gazetede tarif ettiği gibi “kahverengi, bazen yapışkan bir kalıntı” idi.
Hörst, Sagan ve ekibinin “neden Büyük Kırmızı Nokta kırmızısı” dan Earth Dünyadaki yaşam nasıl kaynaklandığını ”ve süreçte adı olmayan materyaller üreten sorulara cevap aradığını söyledi.
“Tholin” ismiyle geldiler ve tholin'in Dünya'nın ilkel okyanuslarının bir bileşeni olabileceğini ve bu nedenle yaşamın kökeni ile alakalı olduğunu teorileştiler.
Hörst yazısında, “Neredeyse on yıldır tholin okuyorum ve tecrübelerime göre tholin için en sık kullanılan eşanlamlılar“ gunk ”,“ brown gunk ”ve“ karmaşık organik gunk ”. Tholin sıklıkla “katran benzeri” bir madde olarak da tanımlanır. Katran, kerojen, bitüm, petrol, asfalt vb. Kelimelerin tümü, potansiyel olarak bazı yollarla tokine benzeyen maddeleri tanımlar. Ancak, bu malzemelerin hepsi hayattan kaynaklanmaktadır; onlar biyotik. ”
Charon’un kuzey kutbunda neler olduğu hakkında daha fazla şey öğrenmek gerçekten ilginç. Tholinler, Pluto'ya bazı bölgelerde kırmızımsı kahverengi tonunu veren aynı malzeme olabilir.
Howett, Space Magazine'e, kompozisyon bilgilerini gerçekten belirleyecek Yeni Ufuklar'daki ana aracın LEISA (Doğrusal Etalon Görüntüleme Spektral Dizisi) olduğunu söyledi.
“Bu cihaz, 1.25-2.5 mikron arasında 250 dalga boyunu gözlemleyerek katı özelliklerin spektral imzasını tespit etmek için idealdir” dedi e-posta yoluyla. “Charon'daki tholin kompozisyonunu tam olarak bilmiyoruz (birçok farklı tip mümkündür) ancak LEISA ile Charon'un anormal kırmızı bölgesi ile onu çevreleyen bölgeler arasındaki spektrumdaki farklılıkları arayabiliriz - bize bazı ipuçları vermek için yüzey kompozisyonu ve tholin için “ham maddeler” de değişiklik. ”
Örneğin, Howett, belki de kuzey kutbu bölgesinde daha fazla hidrojen siyanür (HCN) göreceklerini ve bu da birçok karmaşık kimya seçeneği açacaklarını söyledi.
"Bu verileri önümüzdeki birkaç hafta içinde indirmeye başlayacağız, umarım yakında bazı yanıtlarımız olur!" dedi.
Daha fazla okuma: Yeni Ufuklar web sitesi, Planet Society
